Candide, Voltaire, introduction

Ce conte philosophique s'inscrit dans un débat important du XVIII e siècle sur le fatalisme et l'existence du Mal. Depuis longtemps déjà, Voltaire est opposé aux idées du philosophe Leibniz au sujet de Dieu, du « principe de raison suffisante » et son idée d'« harmonie préétablie ». L'année précédant la publication de Candide, le gouvernement condamne l'encyclopédie de Diderot et d'Alambert à laquelle il a participé, et que les Lumières voient comme une avancée universelle. Quand il publie Candide à Genève en 1959, Voltaire avait alors 64 ans, âge où la vie approche de son terme au XVIIIème siècle. C’est un écrivain philosophe emblématique de la philosophie des Lumières et très apprécié du peuple français. Il est connu pour son combat contre le fanatisme religieux, et sa défense de la tolérance et de la liberté d'écrire et de penser. Connu pour son sarcasme, il a créé « l'ironie voltairienne », terme encore utilisé de nos jours. Soucieux de cultiver le doute dans ses œuvres, son écriture reste ambiguë ; il refuse en effet les réponses toutes faites et pousse son lecteur à la réflexion. Il est également célèbre pour sa rivalité avec son frère ennemi, le philosophe Jean-Jacques Rousseau. Candide est présenté comme un conte philosophique traduit de l'Allemand par le docteur Ralph, qui n'est autre que le pseudonyme pris par Voltaire pour se soustraire à la censure. Contrairement au théâtre qui représente la forme noble de l’écriture, les romans de l'époque sont considérés comme superficiels et ne sont donc pas signés. L’optimisme utilisé dans le titre, est au XVIIIème siècle, peu courant chez le bas peuple, car c'est un concept spécifique à la philosophie. Le cadre de ce premier chapitre a pour lieu le château de Thunder-ten-tronchk en Westphalie, une région de l’Allemagne de l’ouest. Le baron y vit avec sa femme, son fils et sa fille de 17 ans: Cunégonde. Il y a aussi le précepteur Pangloss et un certain Candide. Le précepteur enseigne à Candide les principes du fatalisme que Voltaire combat. Candide  va être surpris dans un moment de grande intimité (un baiser ! ) avec Cunégonde et il sera jeté du château.

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