Étude de la pièce de théâtre Britannicus de Jean Racine

Le texte que nous allons étudier est la scène 3 de l’acte II de Britannicus, pièce de Racine. Dans une tragédie, cet acte opère généralement un changement dans l’action, les conflits se développent. Ainsi, ici dans l’acte II le spectateur découvre la trahison de Narcisse. En effet, celui-ci met au courant Néron de l’alliance que Britannicus et Agrippine ont conclu et du complot qui se trame. C’est donc un premier coup de théâtre.

La scène 3 est caractérisée par la première apparition de Junie et la déclaration d’amour de l’empereur. Narcisse vient de quitter Néron, et dernier « croise » - pas tout à fait par hasard - Junie devant l’appartement d’Octavie. Celle-ci ne lui cache pas son désarroi de se savoir prisonnière du palais de l’empereur sans même en connaitre la cause et supplie Néron de bien vouloir l’éclairer : « De grâce, apprenez-moi, Seigneur, mes attentats » (vers 538). L’empereur lui dévoile l’amour qu’il ressent pour elle et lui reproche « d’aimer et d’être aimé » (vers 551) de Britannicus, son frère par alliance.

Cette scène se distingue également par la révélation d’une partie de la personnalité de Néron, qu’on découvre jaloux de l’amour que porte Junie à Britannicus. En effet, Néron se déclare profondément épris et veut faire de Junie son épouse. Il balaye toute objection de sa part et lui déclare qu’il répudie Octavie, avec qui il est pourtant lié par le sacrement du mariage. Aussi, Néron est-il blessé dans son orgueil et fou de rage que Junie puisse le dédaigner et lui préférer son rival. Afin de satisfaire sa passion jalouse, l’empereur met donc au point un piège cruel : il fait chanter Junie et la contraint à repousser Britannicus et à « renferme[r] son amour dans [son] âme » (vers 680) si elle ne veut pas être la cause de la mort de son amant.

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