Pline, réflexions sur la mort

Relevé

Interprétation

Chez les Romains, ce ne fut pas le propre du vieil usage établi de bruler le corps : ils étaient inhumés dans la terre

Jusqu'à présent, les romains n'ont jamais eu pour coutume d'incinérer les morts. Seules les riches avaient la possibilité de se faire incinérer, les pauvres se faisaient enterrer. On brulait les corps dans le bustum (bûcher) situé dans l'ustrinum (champ d'incinération).

Mais après qu’on eut pris connaissance du fait que l’on déterrait ceux qui avaient été tués dans des guerres lointaines, alors l’usage établi fut de les brûler.

Pour accéder aux Enfers, ( plusieurs parties) les morts avaient besoins d'une sépulture correcte et de pièces pour payer le passeur. Les morts des guerres ne recevaient pas de sépultures et étaient donc déterrés, ils ne trouvaient pas la paix. Il a donc été choisi de brûler les corps pour qu'ils atteignent tous la paix, donc les corps étaient pris en charge.

Cependant de nombreuses familles conservèrent les anciens rites ;

Certaines familles préféraient conserver les anciennes coutumes d'inhumation pour conserver le corps du défunt par symbolique ( avec des bâtiments pour les honorer) : le corps est un enjeux de pouvoir.Les corps peuvent avoir une influence sur le présent.

ainsi dans la famille Cornélia, on rapporte que personne n’a été incinéré avant le dictateur Sylla, et que c’est par crainte de la loi du talion que Sylla a voulu cela, car le cadavre de C. Marius avait été déterré.

La famille Cornélia est une grande famille patricienne qui a ses propres rites funéraires : elle préfère l'inhumation à la crémation. Sylla fait partie de cette famille.

Marius (défendant le peuple, clan du populares) et Sylla (aristocrates, clan des optimates), deux généraux romains, s'opposant politiquement se sont battus durant la 1ère guerre civile romaine (-88 à -87). Marius, après sa mort, à été déterré (sûrement par des opposants) . Sylla, pour ne pas être à son tour déterré par vengance, décida, en dépit des coutumes de sa famille, de se faire incinérer.

Que l’on comprenne que le cadavre enseveli est mis au cimetière de quelque façon, mais que l’homme enterré est couvert de terre.

Pline termine son paragraphe par un jugement. Il dénigre les traditions romaine et revient à un point de vue matériel : un corps enterré dans la terre, inhumé ou pas, reste un corps dans la terre.