La première caractéristique du pseudo rire de Gwynplaine

La première caractéristique du pseudo rire de Gwynplaine est de subjuguer la foule : "C'est en riant que Gwynplaine

faisait rire." La phrase liminaire du texte sonne comme une évidence. En témoigne la répétition du verbe rire : le mot

apparaît d'ailleurs douze fois dans le texte, soit sous forme de verbe, soit sous forme de nom ! Plus loin, Hugo

emploie les qualificatifs "automatique" et "irrésistible" (ligne 7). Plus loin encore, il associe dans une phrase lapidaire

la mécanique du rire à celle du bâillement : "Deux convulsions de la bouche sont communicatives : le rire et le

bâillement" (lignes 8 et 9).L'utilisation du mot "convulsion" n'est pas anodine, car ce terme péjoratif dévalorise la

portée du rire, qu'elle rend suspect. Deux passages du texte vont cependant plus loin : le rire devient inquiétant, qui

s'impose à tous au détriment de toute liberté de pensée : "Personne ne se dérobait à ce rictus" (ligne 8), ou encore :

"Tout ce qu'on avait dans l'esprit était mis en déroute, et il

fallait

rire." L'utilisation du pronom indéfini "on" renforce ici

l'universalité de cette inquiétante réaction ; le recours au substantif "déroute", quant à lui, dramatise l'effet mécanique

produit sur la foule par le rire de Gwynplaine. Nulle condamnation du rire de cette foule : elle aussi est victime de

l'étrange mutilation du malheureux

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