Fiche Auteur sur Voltaire

LA QUESTION DE L'HOMME DANS LES GENRES DE L'ARGUMENTATION DU XVIIème SIECLE A NOS JOURS

Fiche auteur

Voltaire (1694-1778)

• Un jeune auteur brillant et insolent ou une jeunesse turbulente (1694-1726)

Né à Paris le 21 novembre 1694, il est élève à Louis Le Grand où il effectue jusqu'en 1711 d'excellentes études. En 1713, il néglige ses études de droit, son parrain l'introduit pourtant aux salons mondains. En 1716, ses écrits sur le Régent et ses relations jugées incestueuses le mènent à la Bastille où il est emprisonné jusqu'en 1718. A sa sortie, il trouve le nom de scène de Voltaire et acquière grâce au Régent et à son père une confortable fortune. En 1726, suite à une altercation, Voltaire retourne à la Bastille deux semaines et part s’exiler en Angleterre deux ans et demi.

• L’Angleterre et ses leçons (1726-1734)

Il découvre la monarchie anglaise, un "souffle" de liberté, étant plus libre que celle de la France. Voltaire dédie en 1728 La Henriade à la Reine d'Angleterre. Il retourne en France en 1729 mais écrit en 1734 Les Lettres philosophiques où il fait l'éloge de la monarchie anglaise. Il dénonce ainsi celle de la France et crée scandale. Il se réfugie alors au château d’Émilie du châtelet.

• Le séjour à Lirey : théâtre et plaisirs (1734-1744)

Loin de Paris, il s'adonne à l'écriture de pièces de théâtre, à l'étude de philosophies scientifiques et d'expériences de physique. Il entre en contact avec Frédéric II, roi de Prusse. Il diffuse des idées nouvelles et revient en 1744 à Paris, sur ordre du Comte d'Argenson, ministre des affaires étrangères. Il reçoit aussi le soutient de Madame de Pompadour. Il devient historiographe.

• Voltaire dans les cours d'Europe ou l'amère expérience du Courtisan (1744-1755)

Voltaire est élu à l'Académie française. En 1749, Mme du Châtelet meurt et Voltaire répond alors à l'invitation de Frédéric II. Il publie deux contes philosophiques : Zadig et Micromégas. Malheureusement le roi de Prusse et Voltaire entrent en conflit en 1753 et la France refuse de donner l'asile à l'auteur. Il s'installe donc près de Genève, à Ferney.

• Les Délices (1755-1760)

Il s'installe avec Mme Denis près de Genève, dans une propriété qu'il nomme Les Délices. Voltaire devient une figure emblématique des études historiques. Il collabore au septième tome de l'Encyclopédie et rédige Candide, un de ses chef d’œuvres. En 1760, il s'établit enfin à Ferney, devenu un haut lieu de l'Europe intellectuelle, où il entre en correspondance avec de nombreux souverains.

• Les derniers combats (1760-1778)

Voltaire défend Calas, soupçonné d'avoir tué son fils pour s'être converti au catholicisme. Il rédige à sa mort, en 1763, le Traité sur la Tolérance, où il s'insurge contre l'injustice. En 1764, il écrit Le Dictionnaire philosophique portatif, œuvre dans laquelle il se moque notamment de la métaphysique

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