'' De la Cour'' Portraits de Cimon et Clitandre de La Bruyère

   La Bruyère ( 1645-1696)  Les Caractères (1688)

Livre VIII,  fragment 19  '' De la Cour'' Portraits de Cimon et Clitandre

 Parcours : ''la comédie sociale''

Introduction     La Bruyère, qui connaît bien la Cour ( précepteur  du jeune Duc de Bourbon) écrit Les Caractères en 1688.Cette  œuvre,, comportant des maximes et des portraits, appartient au mouvement du classicisme.  L'extrait fait partie  du  chapïtre 8  ''De la Cour'' .Il est composé d'un  paragraphe dans lequel  l'auteur brosse le portrait,  dans un registre satirique, de  deux courtisans sous le règne de Louis XIV . Cimon et Clitandre sont d'abord décrits comme des personnages au comportement mécanique. Puis le moraliste  montre ensuite, avec ironie et la complicité du lecteur, l'inconscience de ce qu'ils croient faire et être et révèle enfin ce qu'ils font et sont vraiment. En quoi la satire de Cimon et Clitandre permet-elle finalement de définir  ''l'honnête homme'' ?

La description d'automates  La  première phrase ; construite avec le verbe  croire au conditionnel est une question réthorique dont le sujet est  ''on'' pronom personnel indéfini pouvant désigner ''tout le monde'' . Elle montre avec ironie ce que Cimon et Clitandre veulent faire croire  ou croient eux-mêmes : l'immensité de la tâche dont ils ont la responsabilité : ''seuls'' est répété en opposition avec ''tout l'Etat'' ; '' L'un a ''du moins''  les affaires de terre, cette locution adverbiale restreint, rectifie ce qui est annoncé  ; en fait, décrire leur fonction  ( conditionnel pourrait, exprimerait, saurait) est incertain, seul le mouvement  est perçu. Des phrases évoquent ce rythme rapide, constant, par la répétition des pronoms 'ils'' : ''ils ne viennent, ils ne vont, ils passent, ils repassent ''. et la présence La Bruyère insiste avec ironie en posant une  question  : qui même les a vus marcher ? qui contient la réponse : personne , car ils ne font que courir sans jamais s'arrêter;le comique de geste, de situation est présent ''courir, parler en courant''  le champ lexical du mouvement est riche : empressement, activité, courir, complété par l'emploi des phrases négatives  de l'immobilité: jamais, assis,  fixes,  arrêtés. Logiquement, la course a une raison et un but ; La Bruyère révèle l'absence des deux ; ''ils passent et repassent '', cette répétition comique en sens inverse équivaut à rester  au même endroit, La Cour, où ils s'agitent sans cesse inutilement.  La Bruyère s'adresse ensuite  au lecteur-observateur avec le pronom personnel ''vous'', sur le ton d'un conseil ironique  :''ne les retardez pas  dans leur course précipitée, vous démonteriez leur machine''  La Bruyère démontre que leur mouvement mécanique est identique à celui de l'animal-machine décrit par  Descartes  ou d'une horloge: Cimon et Clitandre n'ont rien d'humain : ''ils'' sont parfaitement identiques, l'un étant le miroir de l'autre, et ne sont donc pas distingués séparément .

Le regard du moraliste    La Bruyère, poursuit son dialogue avec le lecteur : emploi de la 2ème personne du pluriel pour les conseiller: ''donnez-leur le temps de respirer , afin de se ''resouvenir'' de la vérité : ''ils n'ont nulle affaire''. La Bruyère souligne avec ironie l' évidente et grande disponibilité de Cimon et Clitandre : ''ils peuvent demeurer avec vous et longtemps , vous suivre même où  il vous plaira de les emmener''. Le lecteur se retrouve dans le rôle de guide, de personnage lucide et mesuré , de'' l'honnête homme'' que le moraliste  défend . L'auteur affirme qu'il existe à la Cour des gens compétents, proches du roi,  qui  le conseillent et lui sont dévoués ( sens originel de satellite) . Mais , par la négation, il dénonce le statut des personnages :''ils ne sont pas''Les Satellites de Jupiter''. Au contraire, le moraliste  critique le plus grave défaut  des personnages : la démesure , l'aveuglement : ''ils se lancent impétueusement dans la foule des courtisans'' .

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