La radioactivité, première S

Mesurer la radioactivité

L'activité radioactive.

L'activité radioactive est une caractéristique propre à un échantillon de matière contenant des noyaux radioactifs. Elle est définie comme le nombre de désintégrations qui s'y produisent par unité de temps ou encore le nombre de rayons émis. Pour un échantillon donné, l'activité radioactive diminue au cours du temps.

Les différentes unités de mesure.

Le becquerel (Bq) mesure l'activité radioactive c'est-à-dire le nombre de désintégrations par seconde. L’ancienne unité était le Curie (Ci) , en référence au nom des découvreurs du radium (Pierre et Marie Curie).

Lorsqu'un individu est exposé à une source radioactive, l'unité de mesure s’appellera Gray (Gy) qui correspond à l'énergie cédée par unité de masse. Grâce à cette unité on peut mesurer la quantité de rayonnements absorbées par un organisme vivant ou par un objet. Par exemple une dose supérieure à 40 Gy provoque une mort instantané chez l'Homme.

Le sievert (Sv) permet d’évaluer les effets biologiques des rayonnements sur un organisme vivant exposé à la radioactivité. Ces effets varient en fonction de la nature des rayons et selon les organes irradiés.

La radioactivité au quotidien.

Quotidiennement, nous sommes tous soumis à la radioactivité :

Lors d'une radiographie pulmonaire, l'organisme reçoit 0,3 mSi.

Lors d'un aller-retour Paris/New-York en avion, l'organisme reçoit 0,06mSi.

L'eau contient 1 à 2 Bq/L.

Une pomme de terre contient 150 Bq/kilo.

Le corps humain contient 130 Bq/kilo.

Le radium contient 1010 Bq/kilo.

Mesurer la radioactivité.

Les rayonnements émis par les atomes radioactifs se mesurent grâce à divers appareils ou matériaux :

• les tubes compteurs à gaz (compteur Geiger.),

• les matériaux dits "semi-conducteurs" (silicium, germanium).

Extrêmement sensibles, ces détecteurs mesurent couramment des activités un million de fois inférieures aux niveaux qui pourraient avoir des effets nocifs sur la santé.

...