Trachiniennes de Sophocle

Le chef-d'oeuvre de Racine est imprégné d'une conception

biblique du péché. Le fond de la pièce, c'est le caractère monstrueux

de l'amour de Phèdre pour son beau-fils, amour qui dépasse en

horreur la passion de sa mère Pasiphaé pour un taureau. Cette notion

est étrangère à la tradition religieuse grecque et latine. En effet, le

nariage d'une veuve et de son beau-fils était chose courante parmi

les Grecs de l'antiquité; il était même considéré comme un pieux

devoir familial. Ainsi dans les Trachiniennes de Sophocle nous

voyons Hercule mourant supplier son fils de respecter l'honneur

familial :

Après ma mort, si tu as à coeur, dans ta piété filiale, de tenir ton

serment, prends cette femme pour épouse; c'est un ordre de

ton père. Je ne veux pas qu'un autre que toi possède la compagne

qui a dormi à mes côtés. C'est toi, mon fils, qui seras son mari.

Obéis-moi, (v. 1222 et suiv.)

Le droit romain, qui n'autorisait pas l'union entre fils et belle-mère,

en prévoyait cependant la légitimation après coup. Dans la Phoedra

de Sénèque, au vers 597, la reine laisse entrevoir cette possibilité et

l'histoire nous la confirme 1.

Nous voudrions souligner ici le rôle de la Bible dans l'horreur

sacrée qu'éprouvent les personnages de Racine pour l'inceste, qu'ils

appellent par son nom à cinq occasions:

Un jour ne fait point d'un mortel vertueux

un lâche incestueux. (Hippolyte, v. 1099-1100)

Va chercher des amis dont l'estime funeste

applaudisse à l'inceste. (Thésée, v. 1145-1146)

Vous me parlez toujours d'inceste (Phèdre, v. 1149)

Je respire l'inceste . . . (Phèdre, v. 1270)

C'est moi qui sur ce fils chaste et respectueux

Osai jeter un oeil incestueux. (Phèdre, v. 1623-1624)

1. Cf. R. C. Knight, Racine et la Grèce, Paris, Boivin, 1950, p. 340.

Notes de lecture

132 ÉTUDES FEANÇAISES

L'amour de Phèdre pour Hippolyte ne perd rien de son horreur

même lorsqu'on a annoncé la mort de Thésée. Aucun des principaux

personnages n'accepte l'opinion d'Oenone:

Votre

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