Realisme

Le réalisme est un mouvement artistique qui cherche à imiter la réalité dans les décors, les personnages, les situations. Les romanciers et nou- vellistes introduisent dans les œuvres la part de vérité que contient le réel. Cela ne veut pas dire pour autant qu’on tente de reproduire parfai- tement la vie, mais on cherche à créer des effets de vérité. À cet égard, on peut lire dans le mouvement réaliste une réaction face au romantisme qui recourt souvent au lyrisme, au registre pathétique et donc aux grands sentiments. Le réalisme s’ancre dans la réalité, part d’elle et tente de l’imiter. Cependant, romantisme et réalisme ne s’excluent pas, bien au contraire. Stendhal le premier fournit une définition du roman réaliste : il définit en effet le roman réaliste comme « un miroir que l’on promène le long d’un chemin » et qui reflète une partie de la réalité. D’ailleurs, un écri- vain comme Stendhal, dans son roman Le Rouge et le Noir, raconte la vie passionnée de Julien Sorel, tout en instaurant un cadre réaliste pour son récit : la vie politique de la Restauration, les détails précis sur la vie à Paris, sur l’empereur Napoléon, participent du réalisme de l’ensemble. Le réalisme n’exclut donc pas d’autres registres ou d’autres esthétiques. De manière générale, le réalisme se caractérise par la recherche de l’ob- jectivité dans la description, par la vérité des caractères et par la prise en compte de certains phénomènes socioculturels. Le travail du romancier réaliste est donc spécifique puisqu’il implique une prise en compte du réel : l’exactitude des détails participe du caractère vrai des intrigues et des situations. À partir des années 1850, le romancier Jules Champfleury propose une théorie du réalisme dans le roman et dans la peinture. Il admire le peintre Gustave Courbet et propose plusieurs études sur son art. Son idée est la suivante : la littérature romanesque peut s’emparer de tous les sujets. Selon lui, le réalisme désigne simplement la littérature du vrai, la volonté de reproduire le réel. L’on peut tenter de définir le réalisme selon des critères thématiques, esthétiques, culturels ou même idéologiques.

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