Quelles sont les origines historiques de la louange ?

La rhétorique ancienne distingue trois genres qui ont chacun un domaine d'application spécifique : le genre délibératif qui expose des arguments en vue d'aboutir à une décision, le genre judiciaire qui accuse ou défend, enfin le genre épidictique qui fait l'éloge ou le blâme d'une personne ou d'une idée. Ce dernier genre, enseigné dans l'Antiquité, prend place également dans la littérature, dès qu'un texte se fixe pour but de louer ou de blâmer dans une intention moralisante.

1. Quelles sont les origines historiques de l'éloge ?

La pratique de l'éloge remonte à l'Antiquité : les orateurs grecs avaient en effet l'habitude de célébrer les vertus de leur cité, sous la forme du panégyrique . Les Romains ont poursuivi l'exercice, en le personnalisant notamment avec les éloges des empereurs. Puis, avec l'arrivée du christianisme, le genre de l'éloge se spécialise dans la glorification de la vie des saints (hagiographie).

Le genre du portrait, apparu dans les salons précieux du xvii e siècle, peut apparaître comme une prolongation et une diversification de l'éloge. Il prenait aussi bien la forme d'un jeu pratiqué dans les conversations mondaines (voyez la « scène des portraits » dépeinte par Molière dans Le Misanthrope) que celle d'une activité littéraire, notamment chez les mémorialistes (le Cardinal de Retz, La Rochefoucauld, Saint-Simon), les épistoliers (Mme de Sévigné) ou les auteurs d'oraisons funèbres (Bossuet).

Exercice n°1

2. Quelles sont les différentes formes de l'éloge ?

Quelle que soit sa forme, l'éloge repose toujours sur un système de valeurs :

des valeurs morales, intellectuelles ou spirituelles (honnêteté, courage, fidélité, piété, etc.) ;

des valeurs esthétiques (beauté, grâce, élégance, etc.) ;

des valeurs pratiques (utilité, facilité d'emploi, coût réduit, etc.).

Cependant, ces valeurs sont nécessairement relatives et subjectives : elles dépendent des normes d'une époque, varient selon les groupes sociaux et les individus.

Certains genres, qu'ils soient littéraires ou non, sont par essence élogieux :

le blason est un court poème qui fait l'éloge du corps féminin ; les poètes de la Pléiade, Ronsard notamment, s'en étaient fait une spécialité ;

l'hymne et le panégyrique sont des chants de louange à la gloire d'un dieu ou d'un personnage célèbre ;

l'oraison ou l'hommage funèbres sont écrits en l'honneur d'un défunt ; Bossuet a ainsi célébré Henriette d'Angleterre, Duchesse d'Orléans, belle-sœur de Louis xiv ;

l'hagiographie fait le récit de la vie des saints sur un mode nécessairement laudatif ;

l' apologie vise à justifier et à défendre une doctrine ou une personne (plaidoirie d'un avocat, par exemple) ;

la publicité met en valeur les qualités d'un produit ou d'un

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