Micromégas Chapitre 4

Voltaire : Micromégas : Chapitre 4 (1694-1778)

Introduction

On est ici au chapitre 4, c'est à dire au chapitre central du conte. Ce chapitre relate

l'arrivée des géants sur Terre. On voit les deux personnages qui dialoguent en

observant le globe terrestre.

I - L'observation de la Terre

La Terre est vue par les extraterrestres ce qui donne une vision extérieure, nous

permettant de voir la Terre sous une vision que nous ne connaissons pas.

A. La petitesse.

La Terre apparaît comme minuscule :

· par la manière dont sont désignés les océans, les montagnes...

· par la désignation impropre pour les fleuves ("ces petits ruisseaux")

· par le mot "étang" employé pour désigner les océans.

· par le terme "ces petits grains pointus" employé pour désigner les montagnes.

Il y a un décalage. La baleine est quelque chose d'imperceptible pour les extraterrestres

(alors que c'est l'être le plus grand de la Terre). Il le met sur son pouce. C'est un excès

de petitesse qui rend ridicule car fait rire.

Ce qui pour les hommes peut être considéré comme le plus grand est considéré comme

le plus petit (répétition du mot "petit"). Il y a un constant effet de contraste et de

paradoxe.

B. L'imperfection.

· Le point de vue extérieur amène à ce jugement d'imperfection (référence

partout à d'autres lieux).

· C'est ne nain de Saturne qui insiste sur cette imperfection : "cela est si irrégulier"

- "les pôles sont plats" car la Terre n'est pas exactement sphérique.

· Le regard extérieur est dépréciatif, négatif, et ne correspond pas au regard de

l'homme sur la Terre qui croît à une création parfaite, car la Terre est l'oeuvre de

Dieu.

C. Les implications sur l'Homme.

· On parle de la Terre sans parler de l'Homme. L'Homme de son point de vue est

la créature supérieure. Selon lui, la Terre n'existe que pour lui, qu'à travers lui.

· Ici, l'Homme est réduit à rien car il est imperceptible : les gens cherchent les

habitants de la Terre mais ne voient pas d'homme. Il y a un renversement de la

hiérarchie d'un point de vue humain car ce qui apparaît être au sommet de la

hiérarchie est la baleine. L'implication, l'importance de l'Homme sur Terre

est relativisée.

· Voltaire est ironique : il fait supposer à Micromégas que les habitants de la

Terre n'ont pas de bons sens.

· Toutes les observations faîtes de la Terre sont dépréciatives, des éléments qui

contribuent à relativiser l'importance de l'Homme et de la Terre dans l'univers.

II - La dispute entre les deux personnages

A. Le sujet de la dispute.

· S'il y a une dispute, il y a une problématique : l'existence d'habitants sur Terre?

Ont-ils une âme? Mais on peut renverser la question : on peut se demander s'il y

a d'autres habitants sur les autres planètes.

· Fontenelle avait écrit une oeuvre où il posait la question de savoir si l'Homme

était au centre de la création. A l'époque, ce sujet était très polémique. La

question de l'âme des animaux était plutôt une des questions philosophiques de

l'époque.

· La Fontaine pensait qu'ils en avaient une, notamment dans la fable "Le Rat et

l'oeuf", où les personnages parlent entre eux, montrant donc ainsi qu'ils ont une

âme.

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