La nouvelle, bref historique de ce genre

La nouvelle, bref historique de ce genre

Littéraire

Goethe* pose la question : « qu’est-ce qu’une nouvelle sinon un événement singulier

et tout à fait nouveau ? «  Il se réfère d’abord à l’étymologie ; le mot doit donc

être pris au sens propre (écouter les nouvelles à la radio, c’est s’informer sur les

évènements récents).

Le genre

Ce genre narratif se caractérise par sa brièveté ainsi que par son inscription dans

La réalité.

La nouvelle se différencie du roman en ce qu’elle s’attache à un épisode ; elle ne

S’inscrit pas dans la durée.

La nouvelle se différencie du conte, autre genre narratif bref, en ce qu’elle se présente

Comme le récit d’une histoire réellement arrivée, quel que soit le caractère

Fictif ou même fantastique de cette histoire.

Origine du genre

La nouvelle est un genre ancien, pratiqué En Chine des le IXe siècle. En Europe, sa

Vogue semble avoir commencée Aux XIIe et XIIIe siècles. Le premier recueil français,

Les Cent Nouvelles (entre 1456 et 1467) s’inspire du Décaméron (1350-1355) de l’Italien

Boccace. Les faits sont présentés comme réels et récents ; les anecdotes sont

Amusantes, grivoises, et la nouvelle est contée par un narrateur, d’ou un style oral.

Par la suite, au modèle italien se substitue un modèle Français : Les Nouvelles

Exemplaires (1613) de Cervantès. Les nouvelles deviennent plus longues, le domaine

Psychologique est approfondi et le récit revêt des significations multiples

Avec plusieurs niveaux de lecture possibles.

Évolution du genre

La nouvelle moderne est née avec la grande presse au XIXe siècle. Le journal a

Imposé une longueur au texte : par exemple Kipling (1865-1936) disposait d’une

Colonne un quart dans la Civil and Military Gazette. Le journal a aussi influé Sur le

Contenu même des nouvelles : l’écrivain a souvent été soucieux de ne pas déplaire

Aux lecteurs du journal, il a suivi des modes.

Au XIXe siècle

Au XIXe siècle, on distingue deux grandes orientations :

▶ la nouvelle réaliste,

▶ la nouvelle fantastique qui arrive en France sous l’influence de la littérature

Russe (Pouchkine, Gogol, Tourgueniev) et des Histoires extraordinaires de Poe

Traduites en 1840 par Baudelaire.

Il n’est pas rare qu’un même écrivain pratique les deux genres, comme par exemple

Mérimée ou Maupassant. De plus, beaucoup de nouvelles sont difficiles à classer

car elles sont aux limites du vraisemblable, par exemple Les Diaboliques de Barbey

d’Aurevilly (1808-1889). Il s’ensuit qu’au XIXe siècle, il n’existe pas une distinction

nette entre « conte » et « nouvelle », d’autant qu’il y a toujours un narrateur :

Maupassant parle indifféremment de « conte » ou « nouvelle » (Contes de la Bécasse,

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