Analyse linéaire de l'esclavage des nègres de Montesquieu

Analyse du texte de « De l’esclavage des nègres » de Montesquieu

Structure du récit

Dans le premier paragraphe Montesquieu introduit son texte par une hypothèse avec "Si" et les temps de l'imparfait et du conditionnel. Montesquieu semble se placer en position d'homme qui défend l'esclavage et le justifie. Le but de Montesquieu est que le lecteur lise ce passage comme une hypothèse. En vérité, il fait un réquisitoire, puisqu'il reprend les arguments du camp adverse pour mieux s'en moquer. Il simule donc un plaidoyer en faveur de l'esclavage pour mieux critiquer le système.

Le texte est composé de neuf parties :

1er argument, économique : nécessité

• Allusion au commerce triangulaire avec les 3 noms propres
• Prétendue obligation : « ils ont dû », possibilité de faire défricher par des ouvriers agricoles rémunérés.
• L’argument montre la nécessité économique qui justifie l’esclavage
• Phrases juxtaposées sans connecteurs logiques (acindète) c’est au lecteur de faire le lien entre les différents arguments.
• Montesquieu justifie l’esclavage par un génocide (vocabulaire de la cruauté très présent)
• « Ceux de l’Amérique et ceux de l’Afriques » ne sont que complément dans la phrase, le sujet c’est « les peuples de l’Europe » c’est donc eux qui dirigent l’action # Suprématie Européenne

(Cf Controverse de Valladolid, Las Casas)

2ème argument, économique : rentabilité

• Prix de revient du sucre, égoïsme, de la part des Européens car dans la balance il y a d’un côté un prix un peu plus élevé pour l’élite Européenne, de l’autre beaucoup d’hommes voués à une vie misérable, dégradante.
• Niveau syntaxe : proposition subordonnées principale « le sucre serait trop cher », « les esclaves » ne sont qu’un complément d’agent, rejeté a la fin de la phrase.

(Cf le commerce équitable)

3ème argument, esthétique : laideur

• Fausse logique car quel rapport entre une couleur ou une forme de nez et la pitié ?
• L’adverbe « presque » donne à l’énonciateur une apparence d’humanité.
• Argument ad Hominem, basée sur l’aspects physique.
• La périphrase "ceux dont il s'agit" est très méprisante pour les nègres qu'elle tend déjà à exclure de l'humanité
• L’argument est ici focalisé sur la couleur de la peau ; c’est un portrait caricatural et grossi, # caricature de l’opinion publique : les Européens sont enfermés dans leur canon esthétique.

4ème argument, théologique : absence d’âme

• Illogique : pas d’âme parce que le corps est noir (cf. Controverse de Valladolid, même débat)
• Pronom indéfini « on » montrant l’aspect global de la stupidité
• (Religion très importante à l’époque) Dieu est un être supérieur auquel il faut se référer car il incarne la sagesse # Si Dieu dit un truc c’est vrai → Montesquieu dénonce le fait que les esclavagistes manipulent l’opinion en se servant de Dieu
• « On ne peut » = négation et « ai mis » = subjonctif donc incertitude, contribue a présenté cet argument de façon à jeter un doute au lecteur.

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