Résumé de Britannicus de Racine

1669        -RACINE BRITANNICUS

1. Personnages

Agrippine : mère de Néron, femme de pouvoir, manipulatrice, elle perd son influence.[pic 1]

Néron : empereur, s’émancipe de sa mère, devient tyrannique, désire Junie.

Britannicus : héritier légitime, faible politiquement, amoureux de Junie.

Junie : innocente, fiancée de Britannicus, victime du pouvoir de Néron.

Burrhus : conseiller de Néron, raisonnable, défend l’État.

Narcisse : conseiller de Britannicus, ambigu et manipulateur.

1. ACTE I

SCÈNE 1 – Agrippine, Albine

La pièce s’ouvre sur Agrippine, mère de l’empereur Néron, qui attend son fils au palais en pleine nuit: «la mère de César veuille seul à sa porte ?». Le fait qu’il refuse de la recevoir immédiatement est déjà un signe inquiétant : Néron ne se soumet plus à son autorité. Agrippine confie alors à Albine son inquiétude croissante. Elle sent que son pouvoir politique est en train de lui échapper:

«Je vois mes honneurs croître et tomber mon crédit».

Elle rappelle tout ce qu’elle a fait pour assurer le trône à Néron: élimination de Britannicus, pourtant héritier légitime: «Il me le doit Albine». Elle a gouverné jusque-là à travers son fils, mais cette situation est en train de changer. Elle comprend que Néron cherche désormais à régner seul, sans elle, et que «Las de se faire aimer il veut se faire craindre».

Agrippine évoque aussi un événement grave : Junie, fiancée de Britannicus, a été arrêtée sur ordre de Néron. Cela confirme ses soupçons : Néron s’attaque à Britannicus et commence à agir en tyran, et ce en partie à cause d’elle: «je sais, que j'ai moi seule avancé leur ruine».

SCÈNE 2 – Agrippine, Burrhus

Burrhus, gouverneur et conseiller de Néron, entre en scène. Agrippine l’interroge vivement, cherchant à comprendre l’attitude de son fils. Elle l’accuse implicitement d’être responsable de l’éloignement de Néron: «prétendez-vous longtemps me cacher l'empereur ?» et de l’encourager à gouverner sans elle.

Burrhus affirme que Néron est désormais empereur à part entière et qu’il doit exercer son pouvoir de manière autonome: «Ce n'est plus votre fils. C'est le maître du monde». Il explique que l’arrestation de Junie n’est pas un caprice mais une décision politique : un mariage entre Junie et Britannicus pourrait renforcer les prétentions de ce dernier au trône: «que le sang de César ne se doit allier qu'à ceux à qui le veut bien confier».

Cette scène marque un tournant : Agrippine comprend que même les conseillers de Néron ne lui sont plus soumis. Burrhus incarne une autorité morale et politique qui s’oppose à la domination personnelle d’Agrippine.

SCÈNE 3 – Agrippine, Britannicus

Britannicus entre en scène, bouleversé par l’enlèvement de Junie. Il exprime son indignation et son impuissance face aux décisions de Néron: «tout ce que j'ai perdu, Madame, est en ces lieux», «de mille affreux soldats Junie environnée». Cette scène permet de mesurer sa fragilité politique : bien qu’il soit l’héritier légitime, il ne dispose d’aucun pouvoir réel.

Agrippine tente de le rassurer et lui promet son aide: «mes plaintes ont déjà précédé vos murmures». Elle cherche à s’allier à lui contre Néron, affirmant qu’elle est prête à réparer l’injustice dont il a été victime. Ils décident de se rendre chez Pallas, un allié politique, afin d’agir ensemble. Cependant, cette alliance reste ambiguë : le spectateur sait qu’Agrippine agit avant tout par intérêt personnel, pour retrouver son influence sur le pouvoir.

SCÈNE 4 – Britannicus, Narcisse

Resté seul avec Narcisse, son gouverneur, Britannicus exprime ses doutes: «La croirai-je, Narcisse?». Il se méfie d’Agrippine: «N’est-ce pas cette même Agrippine, que mon père épousa jadis pour sa ruine[?]», qui l’a autrefois écarté du pouvoir, et hésite à lui faire confiance. Narcisse, en apparence loyal, l’encourage à accepter l’aide d’Agrippine et à ne pas rester passif: «Unissez vos chagrins, liez vos intérêts».

1. ACTE II

SCÈNE 1 – Néron, Narcisse, Burrhus

La scène s’ouvre sur Néron, qui vient de découvrir l’alliance entre sa mère Agrippine et son ennemi Britannicus: «Pallas de ses conseils empoisonne ma mère; Il séduit chaque jour Britannicus mon frère». Il y voit une trahison directe et comprend qu’Agrippine continue de manœuvrer pour conserver son pouvoir: «C’est ma mère, et je veux ignorer ses caprices». Pour affirmer son autorité, Néron décide d’exiler Pallas, fidèle soutien d’Agrippine: «Allez, cet ordre importe au salut de l’empire». Ce choix marque une rupture nette avec l’influence maternelle et montre que Néron commence à gouverner seul, par la fermeté et la peur, amorçant ainsi sa dérive tyrannique.

SCÈNE 2 – Néron, Narcisse

Narcisse est surpris de voir Néron inquiet et pensif, alors que «Tout vous rit. La fortune obéit à vos yeux».

Après lui avoir avoué qu’il est tombé amoureux de Junie: «Depuis un moment, mais pour toute ma vie, j’aime (que dis-je aimer ?) j’idolâtre Junie», Néron décrit avec force émotion la vision de Junie telle qu’il l’a vue lors de son arrivée, triste, les yeux plein de larmes: «J’aimais jusqu’à ses pleurs que je faisais couler», «D’un regard enchanteur connaît-il le poison?»

Puis, Néron envisage tous les obstacles qui s’opposent à son amour : Britannicus: «Dis moi, Britannicus l’aime-t-il», Octavie, son épouse légitime, Agrippine, sa mère omniprésente: «Mon génie étonné tremble devant le sien». Burrhus et Sénèque, les sages et toute la cour de Rome. Narcisse l’encourage finalement à briser ces liens: «Commandez qu’on vous aime, et vous serez aimé», «Vivez, régnez pour vous. C’est trop régner pour elle», notamment à envisager de répudier Octavie, en lui rappelant l’exemple de ses ancêtres qui ont osé le divorce pour sécuriser leurs passions et leurs pouvoirs. Néron admet qu’il écoute ses conseils et qu’il est prêt à se rebeller contre ces contraintes.

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