Le portrait d'Arrias, Les caractères de La Bruyère

LA BRUYERE ( 1645-1696)

Le portrait d'Arrias

Les Caractères '' de la société de conversation''

 Introduction :     La Bruyère, qui connaît bien la Cour ( précepteur  du jeune Duc de Bourbon) écrit Les Caractères en 1688.Cette  œuvre,, comportant des maximes et des portraits, appartient au mouvement du classicisme.  La cour de Versailles sous Louis XIV a été la cible de nombreuses critiques de la part des Moralistes comme La Rochefoucauld dans ses Maximes  ou La Fontaine dans ses fables . La Bruyère,  moraliste, brosse un portrait d'Arrias, personnage fictif caractérisé par deux défauts majeurs : l'excès, la démesure, ''l'hybris'' ( prononcer Ubris)  dans l'Antiquité et le mensonge. Ce personnage vaniteux, menteur, coléreux lorsqu'on le contredit, représente bien  la société de son temps, à la Cour. Mais le masque du mensonge tombe, et la vérité triomphe. Paradoxalement, la Bruyère ne décrit-t-il pas, en opposant Arrias à Sethon ,les qualités premières indispensables  de ''l'honnête homme'' ?

 PORTRAIT D'ARRIAS : MENSONGE ET DEMESURE

Le texte  est presque entièrement  rédigé au présent de l'indicatif , de vérité générale :'' a, veut, sait, donne, aime'' car ce qui est dénoncé par La Bruyère n'est pas seulement le défaut d'un individu ni de son époque, mais probablement celui de la nature humaine en général. L'emploi répété de l'adverbe superlatif ''tout'' évoque chez Arrias l'excès, la démesure : ''tout lu, tout vu'' ainsi que sa caractérisation ''universel''.La vanité d'Arrias  est dénoncée.Le mensonge aussi, par la présence des verbes :  ''persuader'', ''il se donne pour tel'', ''mentir'', ''paraître''.La Bruyère montre qu'à la Cour, ''le paraître'' prime sur'' l'être'', le mensonge règne  au détriment de la vérité. Sans respect pour son entourage, il se conduit en maître : ''il prend et ôte la parole''.Arrias n'écoute pas ; le sujet de conversation n'est qu'un prétexte pour lui de se mettre en avant ; ce qu'évoque le champ lexical de la parole : ''parole'', ''dire'', ''discourt'', ''dire''. Le mensonge est son domaine et l'excès lui tient lieu de vérité : l'énumération ''régions lointaines, mœurs, femmes du pays, lois, coutumes'' met en évidence la quantité excessive de  domaines qu'il prétend connaître. Lorque  La Bruyère écrit,à propos des ''historiettes'', : ''il en rit le premier jusqu'à éclater'', l'hyperbole  montre  la démesure  d'Arrias , morale, mais presque physique (gonflé par les mensonges) La Fontaine montre aussi qu'il est un affabulateur, terme moderne péjoratif qui désigne un menteur, quelqu’un qui imagine des histoires qu’il présente comme vraies. 

LE MOMENT DE VERITE   la situation a changé car Arrias n'est plus seul à parler. Le pronom indéfini ''quelqu'un'' signale l'arrivée d'un second personnage dans la conversation .La mise en doute de ses paroles  avec le lexique de l'argumentation:'' contredire'',  ''lui prouve nettement'', ''pas vraies''  , au lieu de le stopper, augmente sa capacité à mentir :''il ne se trouble point'', ''prend feu contre l'interrupteur''.Arrias réplique en utilisant des termes à un temps du passé qui se rapprochent d'une recherche : ''appris, ''connais,'' ''interrogé'' et un argument d'autorité , celui de Sethon, ambassadeur de France'', qui serait son ami. Arrias retrouve une certaine assurance : ''il reprenait le fil de sa narration '' ; on peut noter l'idée  d'augmentation, d'excès :''avec plus de confiance''. La locution conjonctive ''lorsque'' marque la simultanéité et l'opposition à la continuité du récit d'Arrias. ''lorsqu'un des invités lui dit''. C'est un signal de rupture, qui est aussi le seul passé simple du texte.La phrase finale, rapportée au discours direct, annule  le long discours mensonger d'Arrias en quelques mots :'' C'est Sethon à qui vous parlez, lui-même, et qui arrive fraîchement de son ambassade''.

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