Analyse linéaire - Incipit Candide

--> Accroche

"Il faut cultiver notre jardin" => telle est la conclusion à laquelle parvient Candide, le héros éponyme de l’œuvre de Voltaire, après avoir traversé de nombreuses épreuves. C'est cette remise en question progressive de l'optimisme aveugle que Voltaire construit dès le premier chapitre de son œuvre.

--> L’auteur

*nom : Voltaire

*époque : XVIIIe siècle

*mouvement : Les Lumières
*principales œuvres : Candide ou l’Optimisme / Zadig ou la Destinée / Traité sur la tolérance / L’Ingénu

*biographie : 

- philosophe des Lumières du XVIIIe siècle
- 1717 --> emprisonné à la Bastille pour ses écrits satiriques
=> prend le pseudonyme de Voltaire
- 1755 --> tremblement de terre de Lisbonne
=> écrit alors en 1759 Candide, remettant en question l’optimisme de Leibniz

--> L’œuvre

*titre : Candide ou l’Optimisme

*genre : Roman (à visée argumentative) => Conte philosophique

*date : 1759
*court résumé :
Candide, jeune homme naïf élevé dans l’idée que « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles » est chassé dès l’enfance de son “paradis” westphalien après avoir embrassé Cunégonde, la fille du Baron de Thunder-ten-tronckh.
Au fil de ses voyages, il découvre la guerre, la violence, l’injustice, les catastrophes et l’hypocrisie humaine. Il traverse de nombreux pays et fait plusieurs rencontres qui remettent progressivement en question l’optimisme aveugle inculqué par son précepteur Pangloss. Au terme de ses aventures, il comprend qu’il ne faut pas philosopher inutilement sur le bonheur, mais plutôt « cultiver son jardin », c’est-à-dire vivre simplement et travailler.

*thèmes : libre arbitre / fanatisme religieux / abus de pouvoir / esclavagisme / guerre / obscurantisme religieux / critique de l’optimisme / inégalités sociales / critique des institutions et de la société du XVIIIe siècle / quête du bonheur / ...

*contexte : 
Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières remettent en question les institutions, la religion et la société. Voltaire s'oppose à la philosophie optimiste de Leibniz que le tremblement de terre de Lisbonne remet brutalement en question.
En 1759, Voltaire fait paraître Candide sous le nom d'un Allemand, un certain Docteur Ralph. Les lecteurs auront vite fait de deviner qui se cache derrière ce pseudonyme. Ainsi, l'œuvre est d'emblée ludique et sérieuse à la fois. Voltaire emprunte la forme du conte que la parution de la traduction des Mille et Une Nuits a rendu à la mode et l'utilise pour dénoncer les réalités de son époque et proposer une réflexion philosophique sur la condition humaine.

--> L’extrait
*place dans l’œuvre : Incipit => Chapitre 1

*résumé :

Le premier chapitre présente le cadre et les personnages : Candide, jeune homme naïf aux origines douteuses, vit dans le château du baron de Thunder-ten-tronckh en Westphalie. Voltaire décrit successivement la famille du baron, dont la noblesse n'est qu'une façade, puis le précepteur Pangloss, dont la philosophie optimiste absurde enseigne que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Candide écoute ces leçons avec une totale crédulité.

*rôle dans l’œuvre :
L'incipit est à la fois informatif et distrayant. En détournant les codes du conte traditionnel, Voltaire pose les bases de sa critique : il dénonce la noblesse et ses prétentions ridicules, parodie la philosophie optimiste de Leibniz dont il s’oppose, et critique toute pensée dogmatique. Il prépare également la quête d’apprentissage de Candide, dont la naïveté annonce une future prise de conscience.

--> La problématique

Comment cet extrait répond-il ou non aux caractéristiques d’un incipit tout en nous permettant d’exercer notre esprit critique ?

--> Mouvements

I/ Un personnage éponyme candide => l. 1 à 8
II/ La présentation d’une famille qui se veut noble => l. 9 à 19
III/ Pangloss et son optimisme philosophique absurde => l. 20 à 37

--> Mise en relation des idées principales issues des mouvements

Dans cet incipit, Voltaire présente un héros naïf mais capable d'évoluer, une famille noble dont la grandeur n'est qu'une façade, et un précepteur dont le discours amphigourique parodie la philosophie de Leibniz. Derrière les apparences du conte traditionnel se cache une ironie mordante qui démantèle toutes les prétentions aristocratiques et philosophiques.

--> Pour répondre à la problématique

Cet incipit répond bien aux caractéristiques du genre tout en les détournant : Voltaire emprunte les codes du conte merveilleux pour mieux les subvertir et exercer notre esprit critique. En nous invitant à déceler l'ironie derrière les apparences, il fait de ce récit un véritable conte philosophique et de Candide un héros en devenir, dont le parcours initiatique ne fait que commencer.

--> Ouverture

On retrouve ce même détournement des codes du conte au service de la critique philosophique dans Zadig ou la Destinée de Voltaire, où le héros traverse lui aussi de nombreuses épreuves qui remettent en question sa vision optimiste du monde.