La marginalité des personnages dans Manon Lescaut

 Dans Manon Lescaut, nous suivons un jeune, Des Grieux, qui voit son destin chamboulé lorsqu’il rencontre le personnage éponyme: “Elle me parut si charmante, que moi, qui n’avais jamais pensé à la différence des sexes [...], je me trouvai enflammé tout d’un coup jusqu’au transport.”. Il ressort de cette expérience un homme nouveau, maintenant tenu à l’écart de la société. En effet, le sujet, au moyen de l’interrogation total de l’usage de terme tels que “marginalité” et “romanesque”, nous pousse à explorer la possibilité que la mise à l’écart des personnages puisse être considéré comme une caractéristique obligatoire du romanesque, attachement que le récit peut présenter pour les lecteurs, par ses péripéties ou la peinture de caractère extraordinaire. En d’autres termes, il s’agit de se demander si l'intérêt qu’apporte la lecture de Manon Lescaut réside fondamentalement dans la marginalité qu’elle présente. Nous verrons d’abord en quoi la marginalité des personnages contribue fortement au romanesque de l’œuvre, avant de montrer que ce dernier repose aussi sur d’autres ressorts, pour enfin examiner comment cette marginalité permet à l’auteur de porter un regard critique sur la société de son temps.

Tout d’abord, la marginalité tant des personnages que des situations qu’ils vivent, est un élément qui contribuent grandement au plaisir que peut apporter la lecture d’un roman.

        Dès le début du roman, la rencontre entre Manon et le chevalier Des Grieux marque un déclic dans les enjeux de l’histoire. De cette confrontation entre personnages au statut si différent naît une rupture sociale qui les place en marge de la société. D’abord jeune femme au origine modeste et d’un noble à l’avenir radieux, ils ressortent comme une libertine condamné et aristocrate déchu à force de ce cotoyer. Cet amour interdit les pousse donc à enfreindre les normes sociales, comme le dit Des Grieux « Je vais perdre ma fortune et ma réputation pour toi ; je le prévois bien, je lis ma destinée dans tes beaux yeux ; mais de quelles pertes ne serai-je pas consolé par ton amour ! ». Cette citation montre une rupture consciente avec les mœurs de son époque, Des Grieux sacrifie son statut, sa fortune et sa réputation, soit sa place dans la société, pour une passion jugée scandaleuse. Manon est elle aussi un parfait exemple de marginalité, dans sa lettre qu’elle laisse à Des Grieux elle raconte « Ne vois-tu pas, ma pauvre chère âme, que, dans l’état où nous sommes réduits, c’est une sotte vertu que la fidélité ? Crois-tu qu’on puisse être bien tendre lorsqu’on manque de pain ? ». Ainsi, la libertine remet en question les valeurs morales traditionnelles telles que la fidélité, elle ne suis donc pas le modèle des ses contemporains. En somme, le statut des personnages les place en marge.

        De surcroît, le mode de vie illégale du couple les éloigne  de la société. Au fur et à mesure de la lecture, les amants s'éloignent d’une vie laboral honnête, en enchaînant actes criminels et moralement critiquables les uns après les autres. En effet, Des Grieux, sur le plan financier, triche au jeu et n’hésite pas à jouer de ces relations pour obtenir des fonds. En outre, il commet même de graves crimes, il s’échappe de prison, commandite sur un char de la police et va même jusqu’à commettre un meutre, certes accidentel, qui ne lui inflige pas le moindre remords, cela se reflète dans ses propres paroles,« Par quelle fatalité, disais-je, suis-je devenu si criminel ? L’amour est une passion innocente ; comment s’est-il changé pour moi en une source de misères et de désordres ? ». Manon quant à elle n’est pas en repli, lorsque la misère la rattrape, elle n'hésite pas à plonger dans les vices pour maintenir son train de vie élevé, Des Grieux pourtant aveuglé par l’amour s’en rend lui même compte, « Il ne fallait pas compter sur elle dans la misère. Elle aimait trop l'abondance et les plaisirs pour me les sacrifier. ». D’autant plus que ses actions l’ont amené à la prison. En définitive, la situation de Manon et Des Grieux les place comme des criminels, des marginaux par excellence.

        De plus, la marginalité que présente l'œuvre génère des éléments majeurs dans l’intrigue. Effectivement, les péripéties et embûches présentes dans le roman voient souvent le jour à cause du caractère et de la situation irrégulière des personnages. Par exemple, nous pouvons citer les multiples séjour au bagne de deux amants et leurs escapades, mais aussi l'enlèvement du fils de Monsieur G… de N…. Ces événement, dont la marginalité a été un élément central, sont extravagants est comme tels ils contribuent grandement au romanesque dans Manon Lescaut. De même, la marginalité géographique de leur exile en Nouvelle-Orléans rend leur péripéties au nouveau continent exotiques. La marginalité des personnages dans Manon Lescaut n'est pas seulement un trait de caractère, mais un moteur essentiel des péripéties du récit. Leurs choix de vie en dehors des normes sociales les entraînent dans une spirale d'événements tragiques qui captivent le lecteur et renforcent le caractère romanesque de l'œuvre.

        Malgré tout, le romanesque du récit ne réside pas seulement dans la marginalité apparente.

        D’abord, c’est aussi l’histoire d’un couple amoureux et sa passion touchante qui anime la lecture. Voire comment leur relation évolue et surmonte les obstacles et embûches semés sur leur chemin créent une tension narrative qui intrigue le lecteur, cette dernière est en beaucoup d’aspect le fil conducteur de la lecture. Des Grieux joue un rôle crucial dans ce mécanisme, sa passion amoureuse est irrationnelle et démesurée, il est conscient que suivre Manon l'amènera à  sa perte, mais il accepte ce sacrifice avec ferveur, tant l’amour qu’il éprouve pour Manon est puissant. L’amour prime sur toutes les valeurs sociales et morales comme il le dit, « L'amour suffisait seul pour me fermer les yeux sur toutes ses fautes. ». Sa flamme inébranlable est motrice pour l’intérêt du récit. Manon, elle aussi, contribue au déroulement de péripéties. Cependant, c’est la fragilité et l'ambiguïté de son amour qui mène à la création de péripéties. Ainsi, ses multiples trahisons servent de moteur à l’intrigue amoureuse et générale du roman. Nous pouvons donc dire que, bien que leurs conceptions de l’amour soient radicalement différentes, voire opposées, leur union donne lieu à des situations extraordinaires, typiquement romanesques.

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