La Peau de Chagrin, extrait 3, l’héritage, fin de la « La Femme sans cœur »

La Peau de Chagrin, extrait 3, l’héritage, fin de la « La Femme sans cœur », pages 267 et 268 de l’édition du Livre de Poche.

Éléments d’intro :

• extrait de La P de Ch d’Honoré de Balzac, publié en 1831, sous la Monarchie de Juillet. Ce roman entre dans les « Etudes philosophiques » de La Comédie Humaine.
• extrait situé vers la fin de la partie « La femme sans cœur ».

Situer le texte dans l’œuvre :

• lendemain de l’orgie chez la banquier Taillefer, les convives se réveillent et s’attablent pour un déjeuner. Durant la nuit, Raphaël a fait à son ami Emile le récit de sa vie : son amour pour la comtesse Foedora, sa ruine, son projet de suicide. Il lui parle de la Peau de chagrin alors qu’ils sont tous deux bien ivres.
• La peau de Chagrin a déjà accompli un vœu de Raphaël, celui d’un banquet fastueux : page 102 « Je veux un diner royalement splendide, quelque bacchanale ... ».
• page 115, il formule le vœu d’avoir « Cent mille livres de rente » ; et page 262 – 263 : « J’ai souhaité deux cent mille livres de rente, pas vrai ? Eh bien, quand je les aurai, tu verras  la diminution de tout mon chagrin » (avec le jeu de mots sur « chagrin »)
• et voilà qu’en ce lendemain d’orgie arrive un notaire qui lui annonce qu’il va percevoir un très gros héritage.

LECTURE

Intérêt du texte :

• moment clé dans la vie du héros, mais aussi dans la progression du roman : Raphaël voit s’accomplir son désir d’argent et prend conscience que les vœux qu’il formule sont accomplis ; le pouvoir de la Peau semble opérer.
• ainsi, ce qui est une bonne nouvelle a sur le héros l’effet d’une catastrophe

Analyse linéaire

• Réaction de R et des convives à l’annonce de son héritage.

Phrase 1

« soudain », « brusque » : soulignent la vivacité de la réaction de R.

« en laissant échapper » : absence de contrôle, alors qu’il est au milieu d’une assemblée nombreuse.

« un homme qui reçoit une blessure » : caractère physique de sa réaction ; comparaison qui suggère déjà la fragilité, désormais, de la vie de R.

Phrase 2

On peut rapprocher ce moment de la réaction des personnes présentes dans la maison de jeu, au début du roman. Là : surprise et compassion / ici : surprise et envie.

« les yeux se tournèrent vers lui comme autant de flammes » : aspect diabolique, mais ici le diable n’est pas dans le talisman, mais dans m’envie éprouvée par les convives. C’est l’argent, le désir  d’argent qui joue dans La Peau de Chagrin le rôle du diable.

Phrases 2 et 3 : gradation de la réaction des convives. D’abord silence, souligné par l’oxymore « acclamation silencieuse » puis réaction plus bruyante, avec une gradation encore : « murmure » puis « rumeur », et « commença » puis « grossit ». Deux comparaisons pour donner corps à cette réaction.

Phrase 4

« rendu à toute sa raison par la brusque obéissance du sort » : allusion au moment de délire de la veille ? quand R, après son récit à Émile, a prononcé des phrases comme « Je suis Néron, je suis Nabuchodonosor . (cf pages 261, 262.

Mais cette expression contient aussi paradoxe : si R croit que le talisman agit vraiment, il n’y a plus de place pour « la raison ».

Réaction de R = vérifier immédiatement si la Peau a rétréci ; « étendit promptement sur la table... » : gestes précis, efficaces, qui témoignent que c’est là l’unique pensée de R au moment on lui annonce l’héritage.

Phrase 5

Même chose dans « sans rien écouter » et « superposa ».

« frissonna violemment » : intense réaction physique

« une grande distance entre le contour tracé sur le linge et celui de la Peau » = détail concret. Mais deux interprétations possibles :

une interprétation surnaturelle : le talisman a exaucé un vœu, donc il rétrécit

une interprétation rationnelle : la peau a rétréci pour une cause physique, elle a séché, par exemple ; ou alors les contours tracés par les deux amis ivres ne sont pas exacts.

Le fait que les deux interprétations soient possibles est le principe même du genre fantastique.

Phrase 6

Réaction du banquier Taillefer : « il a sa fortune à bon compte ». On retrouve ici le personnage d’une nouvelle de la Comédie Humaine. ces paroles de Taillefer semblent signifier : il n’a pas eu besoin d’assassiner qqn pour devenir riche, lui.

Phrase 7

Les amis de R gardent leur joyeuse humeur – ils emploient une expression à la mode, parodie de Voltaire , cf. la note âge 268 de votre édition.

Mais l’expression « la joie va le tuer » suggère aussi une réflexion sur la Peau : l’accomplissement des souhaits de R va effectivement raccourcir sa vie.

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