Depuis « Qu’appelez-vous tous ces mondes ? » jusqu’à « il fallut céder », Fontenelle

Depuis « Qu’appelez-vous tous ces mondes ? » jusqu’à « il fallut céder »

Qu’appelez-vous tous ces mondes ? me dit-elle en me regardant et en se tournant vers moi. Je vous demande pardon, répondis-je ; vous m’avez mis sur ma folie, et aussitôt mon imagination s’est échappée. Quelle est donc cette folie ? reprit-elle. Hélas ! répliquai-je, je suis bien fâché qu’il faille vous l’avouer, je me suis mis dans la tête que chaque étoile pourrait bien être un monde. Je ne jurerais pourtant pas que cela fût vrai ; mais je le tiens pour vrai, parce qu’il me fait plaisir à croire. C’est une idée qui me plaît, et qui s’est placée dans mon esprit d’une manière riante. Selon moi, il n’y a pas jusqu’au vérité à qui l’agrément soit nécessaire. Eh bien ! reprit-elle, puisque votre folie est si agréable, donnez-la-moi ; je croirai, sur les étoiles, tout ce que vous voudrez, pourvu que j’y trouve du plaisir. Ah ! Madame, répondis-je bien vite, ce n’est pas un plaisir comme celui que vous auriez à une comédie de Molière ; c’en est un qui est je ne sais où dans la raison, et qui ne fait rire que l’esprit. Quoi donc ! reprit-elle, croyez-vous qu’on soit incapable des plaisirs qui ne sont que dans la raison ? Je veux, tout à l’heure, vous faire voir le contraire. Apprenez-moi vos étoiles. Non, répliquai-je, il ne me sera point reproché que dans un bois, à dix heures du soir, j’ai parlé de philosophie à la plus aimable personne que je connaisse. Cherchez ailleurs vos philosophes.

J’eus beau me défendre encore quelques temps sur ce ton-là, il fallut céder.

Premier paragraphe

Première phrase

        « Qu’appelez-vous tous ces mondes ? me dit-elle en me regardant et en se tournant vers moi. »

• Interrogation : surprise et désir de savoir. Curiosité naturelle de la Marquise. L’attitude de la Marquise traduit son intérêt pour le point que vient de soulever le personnage-narrateur.

• « tous ces mondes » : le thème central de l’œuvre, cf. le titre, « la pluralité des mondes ». Idée novatrice, mais qui a déjà été évoquée au XVIIe siècle.

• « me dit-elle en me regardant et en se tournant vers moi » : indications analogues à des didascalies. Mise en scène du dialogue. Le récit esquisse une dramaturgie. Éviter un discours scientifique aride.

2e phrase

« Je vous demande pardon, répondis-je ; vous m’avez mis sur ma folie, et aussitôt mon imagination s’est échappée. »

• Le personnage ne répond pas à la question posée. Effet dilatoire. Attente.

• Force de l’imagination que ne peut contraindre le personnage. L’imagination : une force qui échappe au contrôle.

3e phrase

« Quelle est donc cette folie ? reprit-elle. »

• Forme interrogative : le désir de savoir.

• La réponse précédente ne fait que renforcer le désir de savoir.

4e phrase

« Hélas ! répliquai-je, je suis bien fâché qu’il faille vous l’avouer, je me suis mis dans la tête que chaque étoile pourrait bien être un monde. »

• « Hélas ! répliquai-je, je suis bien fâché qu’il faille vous l’avouer » : prétérition. Le procédé donne du prix à l’information qui n’a pas encore été dévoilée.

• « je me suis mis dans la tête que chaque étoile pourrait bien être un monde » : c’est la thèse de l’ouvrage. Une idée déjà ancienne. Cf. Cyrano de Bergerac. Mais qui fait débat.

5e phrase

« Je ne jurerais pourtant pas que cela fût vrai ; mais je le tiens pour vrai, parce qu’il me fait plaisir à croire. »

• Paradoxe.

• « il me fait plaisir à croire » : question du plaisir. Argument inattendu, justification originale.

À mettre en rapport avec le plaisir que Fontenelle veut susciter chez le lecteur, cf. préface.

6e phrase

« C’est une idée qui me plaît, et qui s’est placée dans mon esprit d’une manière riante. »

• « qui me plaît » // « d’une manière riante » : encore l’idée de plaisir. Reformulation de l’argument. Inciter à s’intéresser à l’idée évoquée à cause du plaisir qu’elle pourrait procurer.

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