Doit-on préférer le bonheur à la justice ?

On peut imaginer une situation simple : un ami découvre que son frère vole régulièrement dans l’entreprise où il travaille pour « améliorer son niveau de vie ». S’il le dénonce, il respecte la justice, mais il risque de briser sa famille et de provoquer du malheur ; s’il se tait, il préfère la paix familiale et le bonheur immédiat, mais accepte une injustice. Faut-il préférer le bonheur à la justice ? Le sujet met face à face deux notions qui, à première vue, semblent éloignées. Le bonheur renvoie à une expérience subjective, un état de satisfaction stable de l'existence tandis que la justice renvoie à une norme objective régissant les rapports entre les individus (impartialité, respect des droits, distribution équitable, conformité au devoir). La question de « préférer » suppose une hiérarchie de valeurs : doit-on donner la priorité  à la recherche d'un bonheur individuel et immédiat, ou à la pratique de la justice, parfois exigeante et coûteuse ?

On peut entendre ce « faut-il » de deux façons : d'un côté un sens pragmatique (« pour moi, au quotidien, vaut-il mieux être heureux qu'être juste ? »), de l'autre un sens moral et universel (« ai-je le devoir, pour moi-même et pour l'humanité, de préférer la justice au bonheur ? »). Nous allons suivre une progression en trois moments. D'abord nous verrons pourquoi il serait logique de préférer le bonheur à la justice. Ensuite, on montrera que le bonheur tel qu'on l'entend souvent est illusoire et on         plaidera pour la primauté de la justice. Enfin, on essayera de dépasser l'opposition : montrer que le bonheur véritable se trouve dans la pratique de la justice.

I) La visée du bonheur semble préférable à la justice

a) Le bonheur apparaît comme la fin naturelle de l’homme, tandis que la justice semble psychologiquement pénible

Le bonheur paraît d’abord préférable à la justice parce qu’il correspond à la tendance naturelle de chacun : nous cherchons spontanément à satisfaire nos désirs, à éviter la souffrance et à vivre en paix. Il semble alors raisonnable de privilégier ce qui nous procure du bien-être, même si cela n’est pas parfaitement juste. À l’inverse, la justice apparaît comme une contrainte difficile à supporter : elle exige de renoncer à des avantages personnels et d’imposer une discipline qui va contre nos inclinations. Glaucon montre ainsi que, si l’on pouvait agir sans être vu, nul ne resterait juste, tant l’injustice semble plus confortable. De même, Calliclès affirme que la recherche du plaisir est plus naturelle que le respect d’une règle commune. Dès lors, beaucoup préfèrent le bonheur immédiat plutôt que les exigences austères de la justice.

b) La justice apparaît comme une exigence abstraite et difficile, face à un bonheur immédiat et concret 

On peut aussi affirmer que la justice est souvent un idéal abstrait, tandis que le bonheur est immédiat, sensible et concret. La justice est un concept moral complexe, parfois lointain dans la vie quotidienne. Le bonheur, lui, se ressent dans le corps et l’esprit. Dans des situations difficiles ,par exemple une famille précaire cherchant simplement un appartement chauffé, les besoins immédiats priment. À l’inverse, la justice demande réflexion, impartialité et nécessite sur le plan social des institutions, des procédures et du temps, ce qui la rend plus laborieuse que la quête d’un mieux-être concret. Dans ces cas-là, réclamer une justice parfaite semble presque théorique. Ainsi, parce qu’elle exige effort et distance alors que le bonheur est directement accessible, la justice peut paraître secondaire ou trop difficile à privilégier.

II) Mais la recherche du bonheur est illusoire : notre devoir en tant qu’être de raison est de préférer la justice

a) L’injustice est un avantage éphémère qui détruit le bonheur collectif

Le bonheur recherché dans la satisfaction immédiate des désirs est instable : il repose sur l'illusion que l'accumulation d'avantages personnels suffit à combler. Glaucon, encore, montre l'attrait trompeur de l'injustice : à court terme l'injuste gagne, mais si tout le monde agit ainsi, la confiance sociale disparaît et le « bonheur » s'évanouit. Imaginons, par exemple, une société où chacun fraude librement les impôts : à court terme certains s’enrichissent, mais très vite les écoles ferment, les hôpitaux manquent de moyens et le « bonheur » collectif s’effondre. Autrement dit, l'injustice peut sembler profitable à l'individu mais elle détruit les conditions d'un bonheur durable à l'échelle collective.

b) L’homme doit accepter la vérité de sa condition morale : la justice comme exigence de la raison et de la conscience

La réflexion morale nous montre que nous ne sommes pas des êtres purement sensibles ; nous avons une conscience, un sens du devoir. Rousseau insiste sur la conscience comme principe intime qui juge nos actions et nous porte vers le bien : cette voix intérieure nous incline à aimer la convenance morale. Kant, de son côté, affirme que la bonne volonté et le respect du devoir ont une valeur absolue : agir par respect pour la loi morale (ce qui inclut la justice) est ce qui élève l'homme. Dire qu'il faut préférer la justice, c'est reconnaître que notre raison et notre conscience commandent des règles universalisables même au prix d'un renoncement au plaisir immédiat. C’est précisément ce que montre le film Douze hommes en colère, où un juré refuse le confort d’un verdict rapide pour suivre sa conscience : sans ce choix juste mais difficile, un jeune homme potentiellement innocent aurait été condamné à mort. C’est dans ce refus du confort au nom de la justice que se manifeste véritablement la dignité humaine.

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