Consommer - Résumé détaillé

         Chapitre 4 : Consommer - Résumé détaillé

INTRODUCTION

Définitions fondamentales

Consommation finale : Utilisation d'un bien ou service en vue de la satisfaction d'un besoin humain, ce qui implique la destruction immédiate ou l'usure progressive du bien. C'est une composante de la demande, à ne pas confondre avec les consommations intermédiaires ou la consommation de capital fixe.

La comptabilité nationale distingue :

• Dépense de consommation finale (directe) des ménages : ce que les ménages paient directement
• Consommation finale effective : ajoute les transferts en nature des APU (administrations publiques)
• Consommation effective = dépense de consommation + consommations individualisables des administrations (transferts sociaux « en nature » comme l'éducation et la santé)

Enjeux de la consommation

La consommation est un phénomène multidimensionnel :

• Un acte économique qui s'inscrit dans le circuit économique comme composante majeure de la demande globale
• Un acte symbolique, particulièrement dans nos sociétés de consommation
• Un analyseur des comportements humains : révèle le rôle des calculs rationnels, des dispositions acquises, l'effet de la variation des prix et des valeurs de la société

I. LES ARBITRAGES D'UN CONSOMMATEUR RATIONNEL

Cette partie explore le modèle microéconomique standard du consommateur, basé sur la maximisation sous contrainte : le consommateur choisit un panier qui maximise son utilité tout en respectant sa contrainte budgétaire. Le modèle isole l'effet des variables et part d'un décideur (individu ou ménage, sans entrer dans les négociations internes).

A. L'ÉQUILIBRE DU CONSOMMATEUR DANS LA MICROÉCONOMIE STANDARD

1. La mesure de l'utilité dans la microéconomie du consommateur

a. Les origines du concept d'utilité

Définition - Utilité : Bien-être qu'un consommateur éprouve en consommant une certaine quantité d'un ou de plusieurs biens.

Le concept d'utilité est central en économie et trouve son origine chez les philosophes utilitaristes anglo-saxons :

• Jeremy Bentham (1748-1832)
• John Stuart Mill (1806-1873)

Le modèle néoclassique du consommateur se stabilise progressivement :

Les marginalistes posent les bases d'une théorie des choix fondée sur l'utilité et le calcul :

• Jevons, Theory of Political Economy (1871)
• Menger, Principles of Economics (1871)
• Walras, Éléments d'économie politique pure (1874)

Marshall (Principles of Economics, 1890) prolonge ce programme et consolide les outils d'analyse microéconomique du comportement.

Dans l'entre-deux-guerres, la théorie du consommateur est refondée et formalisée, notamment avec Hicks (Value and Capital, 1939).

L'homo œconomicus : Un agent économique est supposé être :

• Hédoniste : il recherche constamment à accroître son bien-être
• Rationnel : il est capable de hiérarchiser et d'ordonner des situations en fonction du bien-être qu'elles procurent
• Maximisateur : il ne manque jamais une opportunité d'accroître son bien-être (principe de « non-satiété »)

b. Les fonctions d'utilité totale et d'utilité marginale

Fonction d'utilité : Relation logique qui permet de calculer l'utilité totale du consommateur en fonction de la quantité consommée d'un bien. On note U = U(X), ce qui signifie que l'utilité totale U dépend de la quantité consommée de bien X.

L'utilité marginale : La variation de l'utilité totale du consommateur due à une augmentation « à la marge » de la quantité de bien X.

Principes clés :

• Une fonction d'utilité représente le lien entre quantités consommées et satisfaction
• Le niveau d'utilité sert surtout à classer des paniers : si U(A) > U(B), A est préféré à B, sans interprétation "en fois plus"
• L'utilité marginale est le supplément de satisfaction apporté par une unité supplémentaire d'un bien 
• Hypothèse centrale : l'utilité marginale est décroissante - chaque unité ajoutée procure un gain de satisfaction plus faible
• L'utilité totale augmente avec la quantité consommée, tout en augmentant de moins en moins vite

Distinction fonction discrète/continue :

• En économie, les biens sont souvent indivisibles ou imparfaitement divisibles (voitures, séances de cinéma, voyages)
• Pour les fonctions discrètes : Um(X) = ΔU/ΔX (où ΔX peut être = 1)
• Pour les fonctions continues (biens divisibles) : Um(X) = dU/dX = U'(X) (dérivée)

c. L'utilité comme concept ordinal

Le concept d'utilité a évolué de cardinal vers ordinal :

Différence entre utilité cardinale et ordinale :

• Utilité cardinale : on pourrait mesurer l'utilité de façon absolue et dire que X procure "deux fois plus" de satisfaction que Y
• Utilité ordinale (conception moderne) : on peut seulement classer les paniers de consommation par ordre de préférence, sans mesurer l'écart de satisfaction

Cette évolution répond à des critiques sur la comparaison interpersonnelle des utilités (impossible de comparer le bien-être ressenti par différentes personnes) et renforce la scientificité de la microéconomie en se concentrant sur les préférences révélées plutôt que sur des mesures psychologiques invérifiables.

Les courbes d'indifférence permettent de représenter graphiquement les préférences ordinales : tous les points d'une même courbe procurent le même niveau de satisfaction au consommateur.

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