Les animaux sont-ils dotés de mêmes caractéristiques que les humains tels que l'intelligence, la raison ou la pensée ?

Devoir de Philosophie (spécialité)

THEME : Ethologie

Définition : L'éthologie est l'étude scientifique du comportement animal. Cette discipline est une combinaison de sciences de laboratoire et de terrain, en lien étroit avec la zoologie, l'écologie comportementale et la sociobiologie. Son objectif est de comprendre comment les animaux agissent, réagissent, se déplacent, communiquent ou s'organisent en groupe. Mais l'éthologie possède aussi un lien avec la philosophie car elle pose une question centrale : L'homme est-il un animal comme les autres ? (source: museum national de l'histoire naturelle)

Etymologie : ethos qui signifie mœurs et logos qui signifie science, donc « science des mœurs »

Elle s'intéresse aux comportements des animaux, y compris ceux de l'Homme.

Métier de l'éthologue :

Processus : Thèse : les animaux sont-ils dotés de mêmes caractéristiques que les humains tels que l'intelligence, la raison ou la pensée ?

Références de l'Antiquité : Aristote

Dès l'antiquité Aristote (IVe siècle av. J.-C.) s'intéresse au comportement animal. Dans son ouvrage Histoire des animaux, il observe, décrit et classe les différentes espèces. En fait, pour Aristote, l'être humain fait partie du règne animal, mais il s'en distingue par la raison, qui lui permet de penser, de parler et de juger moralement. Tandis que les animaux, eux, suivent davantage leurs instincts. (Source : Aristote, histoire des animaux)

Référence de l'époque moderne : Descartes

Au XVIle siècle, René Descartes propose une vision radicalement différente. Dans son œuvre Lettre au Marquis de Newcastle

(1646), il écrit que les animaux sont comme des machines.

Selon lui, ils n'ont ni âme, ni pensée, ni conscience. Leur comportement n'est qu'une suite de mouvements automatiques, comme les rouages d'une horloge. Par exemple si un chien gémit quand on le frappe, selon Descartes, ce n'est pas parce qu'il souffre comme un humain mais simplement parce que son corps réagit mécaniquement à cause des ses organes. Pour Descartes, seule l'homme est en capacité de penser, on peut penser à cette citation culte de ce philosophe :

« je pense donc je suis », qui nous illustre bien sa vision selon laquelle il n'y a que l'homme qui est capable de penser.

Cette conception des choses a d'ailleurs été très critiquée par les éthologues de notre époque.

« Descartes, lui, est contre : il pense que la raison est seulement est le propre de l'homme, en effet il compare le langage humain et la communication animale : il trouve dans cette confrontation la preuve incontestable de la supériorité de l'homme sur l'animal. Cette démarche fait tradition dans la pensée occidentale depuis Aristote.

Par exemple dans « Discours de la méthode », il cite : « Et ceci ne témoigne pas seulement que les bêtes ont moins de raison que les hommes, mais qu'elles n'en n'ont point du tout » (source : Livre d'HLP p252 : Discours de la méthode. )

Donc pour Descartes : animaux = automates

Référence de l'époque contemporaine: Konrad Lorenz

Au XXe siècle, l'éthologie devient une science à part entière grâce à des chercheurs comme Konrad Lorenz (1903-

1989). Il observe notamment les oies cendrées et découvre qu'elles s'attachent à la première chose qu'elles voient à la naissance — parfois même à un humain !

C'est

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