L'effet des réseaux sociaux sur la construction de l'identité et la santé mentale des étudiants

Selon une étude récente de l’AP-HP relayée par la presse, l’usage intensif des réseaux sociaux serait associé à une augmentation importante des cas de dépression chez les adolescents en France.
En SES, la socialisation est le processus par lequel un individu intériorise des normes et des valeurs. Aujourd’hui, les réseaux sociaux occupent une place centrale dans la vie des adolescents.
On peut donc se demander en quoi les réseaux sociaux influencent la construction de l’identité des adolescents et peuvent fragiliser leur santé mentale.

 I. Les réseaux sociaux : un agent de socialisation important

Les réseaux sociaux sont devenus un agent de socialisation secondaire majeur.

Ils participent d’abord à la transmission de normes, notamment à travers les algorithmes qui mettent en avant certains corps, apparences et styles de vie. Les influenceurs deviennent des modèles sociaux, observés et parfois imités par les adolescents.

Ils transmettent aussi des valeurs, comme la visibilité à travers les likes et les abonnés, la réussite esthétique ou sociale, la performance, mais aussi l’individualisme et la comparaison sociale.

Ces mécanismes ont un impact particulier à l’adolescence, qui est une période clé de construction de l’identité, marquée par l’importance du regard des autres.

II. Des effets négatifs sur la santé mentale et l’identité

L’étude présentée dans l’article montre une augmentation importante des cas de dépression chez les adolescents. À partir d’un modèle de micro-simulation portant sur 18,6 millions d’adolescents, les chercheurs estiment que l’usage excessif des réseaux sociaux serait associé à 590 000 cas supplémentaires de dépression et à 799 décès par suicide.

Un des principaux mécanismes est la baisse de l’estime de soi. L’identité des adolescents devient fragile car elle dépend fortement du regard numérique. Lorsque les adolescents ne correspondent pas aux normes valorisées sur les réseaux, ils peuvent se sentir inférieurs et développer de l’anxiété. Certains cherchent alors à se conformer à ces normes, parfois au détriment de leur santé, par exemple à travers des comportements alimentaires dangereux.

On observe aussi une forme de socialisation conflictuelle, lorsque les normes des réseaux entrent en contradiction avec celles transmises par la famille ou l’école. Par exemple, un élève peut être valorisé scolairement mais se sentir invisibilisé sur les réseaux, ce qui peut fragiliser son identité.

 III. Des effets socialement différenciés : inégalités sociales et de sexe

Les effets des réseaux sociaux ne sont pas les mêmes pour tous les adolescents. Ils ne créent pas directement des inégalités, mais ils peuvent renforcer les inégalités sociales existantes.

Les réseaux valorisent souvent des modes de vie idéalisés (voyages, consommation, loisirs coûteux), plus accessibles aux adolescents issus de milieux favorisés. Ceux issus de milieux populaires peuvent alors se sentir en décalage.
Cette situation peut être analysée avec Pierre Bourdieu, notamment à travers la notion de capital culturel. Les adolescents issus de familles disposant d’un capital culturel plus élevé sont souvent plus capables de prendre du recul face aux normes diffusées sur les réseaux et bénéficient d’un meilleur encadrement parental.

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