Gregory Lantos et associés − Ingénieurs-conseils : Sur le fil du rasoir

[pic 2]

Gregory Lantos et associés − Ingénieurs-conseils : Sur le fil du rasoir

Cas produit par la professeur Veronika KISFALVI1.

[pic 3]

La société GLACE (Gregory Lantos & Associates, Consulting Engineers) est une petite entre- prise de génie mécanique fondée il y a maintenant plus que 25 ans à Manhattan, New York, par Gregory (Greg) Lantos qui demeure à ce jour l’associé majoritaire. Greg a commencé seul et a graduellement bâti sa firme pour en venir à employer une trentaine de personnes au milieu des années 1980. Les temps difficiles dans l’industrie de la construction et le ralentissement écono- mique général de la fin des années 1980 et du début des années 1990 l’ont amené à réduire le personnel à une quinzaine d’employés. Depuis lors, les choses se sont un peu rétablies et l’entreprise emploie maintenant 22 personnes. En 1992, Greg a invité Ted Muller, alors âgé de 38 ans et au service de la firme depuis 15 ans, à participer au capital. Ce dernier accepta et détient aujourd’hui 5 % des actions. En tant que petite entreprise dans le secteur du génie-conseil, la firme fait face à de nombreux défis : obtenir de nouveaux contrats, attirer et conserver une bonne clientèle, conserver sa rentabilité, maintenir une trésorerie adéquate, et ainsi de suite. Greg a l’impression que l’entreprise doit constamment lutter pour sa survie. Greg et son associé, Ted, ainsi que l’équipe de gestion ont quelques idées sur la façon d’améliorer le fonctionnement de l’entreprise. Le problème, c’est que ces idées sont souvent contradictoires, de sorte que l’on retrouve un niveau de frustration élevé chez la plupart des employés.

Bref portrait du fondateur

Greg Lantos est né en 1938, à Budapest en Hongrie. Il était le cadet et le seul garçon d’une famille juive de trois enfants (une autre sœur est décédée à l’âge de sept ans quelques années avant la naissance de Greg). Quelque peu avant la naissance de Greg, la famille avait déménagé de la frontière russe pour s’installer dans la capitale. Les parents de Greg étaient des gens simples sans beaucoup d’instruction. Sa mère avait commencé à travailler dans une manufacture de ciga- rettes alors qu’elle n’avait que 14 ans et son père avait débuté dans la vie à titre d’apprenti menuisier. Greg est très fier d’avoir réussi à poursuivre de longues études même si ses parents n’avaient fait qu’une deuxième année.

[pic 4]

1 Ce cas présente la situation d’une entreprise et de personnes réelles, mais tous les noms ont été changés afin de préserver la confidentialité. Les données ont été recueillies en 1997. Trois entrevues d’environ deux heures ont été menées avec « Gregory Lantos », et une entrevue d’environ une heure avec les membres de son personnel. L’auteure a aussi accompagné M. Lantos à quelques réunions avec des clients, a observé ses pratiques pendant une période de six semaines et a consulté certains documents que M. Lantos a mis à sa disposition.

[pic 5]

Copyright © 2003. HEC Montréal.

Tous droits réservés pour tous pays. Toute traduction ou toute modification sous quelque forme que ce soit est interdite.

Ce cas est destiné à servir de cadre de discussion à caractère pédagogique et ne comporte aucun jugement sur la situation administrative dont il traite.

Déposé sous le n° 9 40 2003 017 au Centre de cas HEC Montréal, 3000, chemin de la Côte-Sainte-Catherine, Montréal (Québec)

Greg se souvient de son père comme d’un homme gentil et aimable qui avait confiance en son fils et qui croyait que ce dernier réussirait dans la vie. Bien que son père soit décédé il y a près de 30 ans à l’âge de 65 ans, Greg a encore les larmes aux yeux lorsqu’il parle de la perte de cet être cher qu’il aimait tendrement. Ses souvenirs de sa mère sont très différents. Cette dernière est décédée au début des années 1980 à l’âge de 82 ans. Il se souvient d’elle comme d’une femme déterminée, stricte et austère qui était peu portée à montrer ouvertement son affection envers son mari et ses enfants. Il ajoute également que c’est elle qui a vu à le faire entrer dans les bonnes écoles. À une occasion particulière, elle alla même jusqu’à parler personnellement au directeur afin de faire accepter son fils. Pour ses deux parents, dit-il, l’éducation était une valeur impor- tante.

Greg se souvient d’avoir été un enfant grégaire et espiègle que l’on disait parfois porté à causer des ennuis. Son enfance insouciante ne devait cependant pas durer bien longtemps. En tant que Juifs en Hongrie pendant la Deuxième Guerre mondiale, la famille a dû affronter des épreuves très difficiles. Bien que les Allemands n’aient pas occupé le pays avant 1944, la persécution des Juifs avait commencé beaucoup plus tôt, comme dans la plupart des pays d’Europe de l’Est. Avec l’arrivée des Allemands, la situation des Juifs se détériora dramatiquement. Le père de Greg fut déporté dans un camp de concentration et sa mère dû s’occuper seule d’une famille de deux filles et d’un garçon. Il y avait une pénurie chronique de nourriture. Greg se souvient très clairement d’avoir été battu lorsqu’il pleurait parce qu’il avait trop faim, tellement sa mère était frustrée de ne pouvoir lui donner à manger. Il se souvient également de la terreur inspirée par les raids que les Nazis organisaient régulièrement contre les « maisons juives » (dont la sienne). Il n’a jamais pu oublier le bruit de la fusillade, alors que ceux et celles qu’on venait d’arracher à leur foyer étaient alignés le long des berges du Danube et fusillés systématiquement avant d’être jetés dans le fleuve. Malgré ces terribles épreuves, gravées en permanence dans sa mémoire, son père sortit vivant du camp de concentration et la famille entière réussit à survivre à la guerre.

...