Étude du supplément du journal Au voyage autour de monde de Louis-Antoine de Bougainville par Diderot

SUPPLEMENT AU VOYAGE DE BOUGAIVILLE.

Éloigne-toi, à moins que tes yeux cruels ne se plaisent à des

spectacles de mort : éloigne toi ; va, et puissent les mers coupables qui

t'ont épargné dans ton voyage, s'absoudre, et nous venger en t'engloutissant

avant ton retour ! Et vous, Tahitiens, rentrez dans vos cabanes, rentrez

tous ; et que ces indignes étrangers n'entendent à leur départ que le flot qui

mugit, et ne voient que l'écume dont sa fureur blanchit une rive déserte ! "

À peine eut-il achevé, que la foule des habitants disparut : un vaste silence

régna dans toute l'étendue de l'île ; et l'on n'entendit que le sifflement aigu

des vents et le bruit sourd des eaux sur toute la longueur de la côte : on eut

dit que l'air et la mer, sensibles à la voix du vieillard, se disposaient à lui

obéir.

B. Eh bien ! qu'en pensez-vous ?

A. Ce discours me paraît véhément ; mais à travers je ne sais quoi d'abrupt

et de sauvage, il me semble retrouver des idées et des tournures

européennes.

B. Pensez donc que c'est une traduction du tahitien et d'espagnol, et de

l'espagnol en français. Le vieillard s'était rendu, la nuit, chez cet 0rou qu'il

a interpellé, et dans la case duquel l'usage de la langue espagnole s'était

conservé de temps immémorial. 0rou avait écrit en espagnol la harangue

du vieillard ; et Bougainville en avait une copie à la main, tandis que le

Tahitien la prononçait.

A. Je ne vois que trop à présent pourquoi Bougainville a supprimé ce

fragment ; mais ce n'est pas là tout ; et la curiosité pour le reste n'est pas

légère.

B. Ce qui suit, peut-être, vous intéressera moins.

A. N'importe.

B. C'est un entretien de l'aumônier de l'équipage avec un habitant de l'île.

A. 0rou ?

B. Lui-même. Lorsque le vaisseau de Bougainville approcha de Tahiti, un

nombre infini d'arbres creusés furent lancés sur les eaux ; en un instant son

bâtiment en fut environné ; de quelque côté qu'il tournât ses regards, il

voyait des démonstrations de surprise et de bienveillance. On lui jetait des

provisions ; on lui tendait les bras ;

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