Étude du journal Au voyage autour de monde de Louis-Antoine de Bougainville

À partir de la découverte de l’Amérique, les grands voyageurs ne vont cesser de partir à la recherche de nouvelles terres. Au XIXème siècle, Bougainville part pour le royaume français et découvre, quelques mois après Cook l’île de Tahiti. Il décrit cette découverte d’un pays qu’il compare au jardin d’Eden dans son récit de voyage Voyage autour du Monde. Diderot publie un Supplément au Voyage de Bougainville et imagine notamment que le navigateur n’a pas tout dit sur cette découverte. À partir d’un personnage qui existe réellement dans le récit de Bougainville, il imagine le discours qu’aurait pu prononcer un vieillard Tahitien à ses compatriotes et à Bougainville afin de dénoncer le caractère dominateur des Européens. Il oppose à la culture qu’on leur propose leur vie heureuse en accord avec la nature et prophétise la colonisation et ses excès par les Européens. Diderot utilise le vieillard pour mettre en valeur le discours des Lumières qui dénoncent les abus des colonisateurs qui ne respectent pas les civilisations découvertes. Quelles fonctions remplit ce discours ? Nous montrerons comment les procédés d’expression employés par le vieillard lui servent d’une part à réfuter l’occidentalisme, et d’autre part à affirmer un certain art de vivre.

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