Relation De La Mort Du Chevalier De La Barre

L'affaire du chevalier de La Barre

Dans la nuit du 8 au 9 août 1765, le crucifix d'Abbeville est endommagé ; une plainte est rapidement déposée. On publie un moratoire : les 70 témoignages entendus ne concordent pas. Cependant les soupçons se portent sur trois jeunes gens : d'Etallonde, La Barre, et Moisnel, qui s'étaient fait remarquer en ne se découvrant pas devant une procession… Ils sont décrétés d'arrestation. D'Etallonde s'enfuit, Moisnel, terrorisé, avoue tout ce qu'on lui demande, mais le chevalier de La Barre nie tout. Sa réputation d'impiété et la jalousie de M. de Belleval (qui lui envie sa femme), le président du procès, lui valent d'être condamné, le 28 février 1766, à avoir la langue coupée et à être décapité, puis jeté au bûcher. A l'inverse de ce qu'imaginent la famille et la ville, le Parlement de Paris confirme cette sentence le 4 juin 1766. Le Dictionnaire philosophique, retrouvé dans la bibliothèque du chevalier de La Barre, sera brûlé avec lui.

L'exécution a lieu le 1er juillet, et c'est le même bourreau qui avait tranché la tête de Lally, qui décapite La Barre. Voltaire, encore, agit (voir plus loin), et aide d'Etallonde… Une grâce lui sera accordée, bien plus tard, en décembre 1788. Quant à la réhabilitation du chevalier, elle sera prononcée par la Convention.

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