Préface d'anthologie sur la mort et la liberté

Emmanuel Constantin, 1èreS4

Préface pour une anthologie

sur les thèmes de

la mort et de la liberté

dans la littérature française

du XVIe au XXe siècle.

 Table des matières

Le thème de la mort

Au XVIe siècle 

La mort comme acceptation :

Michel de Montaigne, Essais, Livre I, chapitre XX « Que philosopher c'est apprendre à mourir », 1595

Au XVIIe siècle 

Une morale qui aime la vie :

Jean de la Fontaine, Fables, « La Mort et le Bûcheron », 1668

Les inquiétudes de tout un chacun :

Jean de la Bruyère, Les Caractères, chapitre XI, « De l'homme », 1688

Au XIXe siècle 

Un roman quasi réaliste :

Honoré de Balzac, Le Père Goriot, 1842

Au  XXe siècle 

L'Homme face à l'absurdité de la vie :

Albert Camus, Le Mythe de Sisyphe, 1942

Le thème de la liberté 

XVIe siècle 

La bonté naturelle de l'homme mène à la liberté :

François Rabelais, Gargantua, 1534

XVIIe siècle 

La liberté à tout prix :

Jean de La Fontaine, Fables, « Le Loup et le Chien », 1668

XVIIIe siècle

La propriété, ennemie de la liberté :

Jean-Jacques Rousseau, Emile ou De l'éducation, livre IV, 1762

XIXe siècle

Un proscrit qui ne renonce pas :

Victor Hugo, Les Châtiments, « Ultima verba », v.37 à 64, 1853

La révolution comme horizon :

Emile Zola, Germinal, troisième partie, chapitre III, 1885

        Au travers de cette édition, nous avons le plaisir de vous offrir une anthologie de textes littéraires autour de deux thèmes : la mort et la liberté. Nous avons fait le choix de la littérature, et non de la philosophie pure, en ce sens que la première est plus réaliste que la seconde. En effet, philosopher, c'est convaincre au moyen d'arguments auxquels le lecteur adhère en utilisant sa raison. En revanche, les écrivains — qu'il s'agisse de Montaigne au XVIe siècle ou de Camus au XXe — prennent en compte la dimension émotionnelle et sentimentale de l'être humain. La littérature nous séduit, et en appelle à notre sensibilité. D'ailleurs, La Fontaine n'écrit-il pas : « Une morale nue apporte l'ennui /Le conte fait passer la morale avec lui. »

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Le thème de la mort

        Si la mort est en général perçue de manière négative, son rejet s'exprime de manières variées selon les auteurs. Dans « Que philosopher, c'est apprendre à mourir » Montaigne explique que la mort effraie les gens, qu'ils essaient de se la cacher, mais qu'il faut l'accepter car ne pas s'y préparer ou se laisser aller à la peur est inutile et néfaste. C'est une vision plutôt stoïcienne de la chose. Il discute avec humour du sujet en évoquant par exemple les périphrases des auteurs latins qui évitent d'employer le mot « mort ».  

Vous savez sûrement que les vertus argumentatives du rire pour réfléchir sur le mœurs sont reconnues au théâtre depuis l'Antiquité. Or, réfléchir sur la destinée humaine, la mort, peut aussi se faire par le recours au registre satirique, dans des genres autres que théâtraux, comme dans « De l'Homme », extrait des Caractères de  La Bruyère. C'est pour cette raison que nous l’avons choisi. Ce dernier montre comment la mort déclenche une terrible colère chez l'homme à travers le personnage d'Irène qui, en réponse à la proposition du dieu Esculape de mourir, « s'écrie » et montre son indignation par une accumulation de questions rhétoriques. Ensuite, une fable de La Fontaine, « La Mort et le Bûcheron », force avec simplicité le lecteur à réfléchir, et démontre explicitement sa morale : « Plutôt souffrir que mourir », et rapproche les infinitifs en les hiérarchisant. Tout comme dans Le Mythe de Sisyphe de Camus, le bûcheron présente une forme d'universalité : La Fontaine en fait un représentant de l'Homme,  précisant « c'est la devise de tous les hommes ».

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