Les émotions douloureuses constituent-elles le matériau essentiel de l'inspiration poétique ?

Introduction

Le spectacle de l'existence n'est jamais totalement réjouissant ; une vie, même jalonnée de petits bonheurs, laisse la part belle aux souffrances de la déception amoureuse ou du deuil. La profusion d'émotions que de telles douleurs procurent constitue un riche terreau d'inspiration pour le poète, que celui-ci ne se prive pas de cultiver. Peut-on dire, pour autant, que les sources de la poésie se trouvent le plus souvent dans la souffrance ? En d'autres termes, les émotions douloureuses constituent-elles le matériau essentiel de l'inspiration poétique ? La souffrance est assurément un thème privilégié en poésie. Ne puise-t-elle pas cependant aussi ses sources dans l'amour de la vie et l'aspiration au bonheur ? Au fond, ne peut-on considérer qu'elle n'a d'autre origine et d'autre finalité qu'elle-même ?

I. La souffrance, thème privilégié de la poésie

1. Du mythe d'Orphée à l'élégie

La poésie occidentale trouve ses racines dans la culture grecque. C'est ainsi que le genre lyrique vient de ce que les poètes de l'Antiquité s'accompagnaient d'une lyre pour déclamer ou chanter leurs poèmes. Par extension, l'adjectif « lyrique » renvoie métaphoriquement au « chant » de l'âme, c'est-à-dire à l'expression des sentiments. La mythologie semble d'ailleurs associer la poésie à l'expression de la souffrance : Orphée, premier poète de l'humanité, est célèbre pour avoir chanté inlassablement sa douleur d'avoir perdu par deux fois Eurydice. Ainsi, l'amour malheureux et la mort semblent être des thèmes fondateurs de l'inspiration poétique, au point que l'élégie constitue un genre à part entière dans la poésie des Anciens. Cette forme d'expression nourrit largement la poésie des siècles suivants, sous les formes les plus diverses. Ainsi, les dernières œuvres de Ronsard sont-elles hantées par la douleur du temps qui fuit et la peur de la mort : « Je n'ai plus que les os, un squelette je semble », écrit-il dans ses Derniers vers

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