Le Colonel Chabert

– Quelle destinée ! s'écria Derville. Sorti de l'hospice des Enfants trouvés, il revient mourir à l'hospice de

la Vieillesse, après avoir, dans l'intervalle, aidé Napoléon à conquérir l'Égypte et l'Europe. Savez-vous,

mon cher, reprit Derville après une pause, qu'il existe dans notre société trois hommes, le Prêtre, le

Médecin et l'Homme de justice, qui ne peuvent pas estimer le monde ? Ils ont des robes noires, peut-être

parce qu'ils portent le deuil de toutes les vertus, de toutes les illusions. Le plus malheureux des trois est

l'avoué. Quand l'homme vient trouver le prêtre, il arrive poussé par le repentir, par le remords, par des

croyances qui le rendent intéressant, qui le grandissent, et consolent l'âme du médiateur, dont la tâche ne

va pas sans une sorte de jouissance : il purifie, il répare, et réconcilie. Mais, nous autres avoués, nous

voyons se répéter les mêmes sentiments mauvais, rien ne les corrige, nos études sont des égouts qu'on ne

12peut pas curer. Combien de choses n'ai-je pas apprises en exerçant ma charge ! J'ai vu mourir un père

dans un grenier, sans sou ni maille, abandonné par deux filles auxquelles il avait donné quarante mille

livres de rente ! J'ai vu brûler des testaments ; j'ai vu des mères dépouillant leurs enfants, des maris

volant leurs femmes, des femmes tuant leurs maris en se servant de l'amour qu'elles leur inspiraient pour

les rendre fous ou imbéciles, afin de vivre en paix avec un amant. J'ai vu des femmes donnant à l'enfant

d'un premier lit des goûts qui devaient amener sa mort, afin d'enrichir l'enfant de l'amour. Je ne puis

vous dire tout ce que j'ai vu, car j'ai vu des crimes contre lesquels la justice est impuissante. Enfin, toutes

les horreurs que les romanciers croient inventer sont toujours au-dessous de la vérité. Vous allez

connaître ces jolies choses-là, vous ; moi, je vais vivre à la campagne avec ma femme, Paris me fait

horreur. – J'en ai déjà bien vu chez Desroches », répondit Godeschal.

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