Fiche de lecture sur le récit autobiographique Escadrille 80 de Roald Dahl

Le récit débute sur un navire qui se dirige vers l'Afrique. Le jeune Roald, est à bord, c'est la première fois qu'il se rend en Afrique, un poste de «stagiaire au service Orient » dans la compagnie pétrolière Shell l'attend au Tanganyika, actuelle Tanzanie. Il a arrêté ses études à dix-huit ans pour voyager.

A son arrivée il se retrouve nanti d'un boy qui doit le servir. Le jeune homme est complètement dépaysé, il découvre la vie en Afrique coloniale et vit parmi les animaux. L'auteur raconte plusieurs anecdotes notamment lorsqu'il croise un serpent alors qu'il conduit sur les pistes poussiéreuses du Tanganyika. Malgré quelques péripéties, il semble apprécier sa nouvelle vie. Et notre homme se transforme en aviateur de la prestigieuse Royal Air Force.

Roald Dahl s'engage dans cette compagnie pétrolière à 17 ans, et part en Tanzanie en Afrique à 20 ans. Le récit se déroule durant la Seconde Guerre mondiale, l'auteur s'engage en tant que pilote de chasse à Nairobi au Kenya. Après quelques mois d'entraînement il est affecté à l'escadrille 80.

Ensuite l’auteur raconte sa vie au Tanganyika, (aujourd'hui la Tanzanie), où il habite à Dar es-Salaam avec deux collègues de travail, qui ont chacun un boy (un indigène qui est au service de son maître). Celui de Rohal Dahl s’appelle Mdisho. Mais la guerre éclate en Europe et, pour combattre l'Allemagne de Hitler, il s'engage dans la RAF.

Son avion ( Un Gloster Gladiator ) s’écrase dans le désert en Libye. Le pilote échappe à la mort mais il est gravement blessé, il se rétablit et rejoint son escadrille en Grèce pour combattre l’armée allemande.

Puis il part pour Haifa, au nord de la Palestine en Mai 1941. Mais il souffre toujours des blessures de son accident précedent, il est alors rapatrié en Grande-Bretagne.

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