L’indifférence de l’Essence chez Ibn Sina

L’indifférence de l’Essence chez Ibn Sina

BA4b - Philosophie médiévale

Mai 2025

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L’indifférence de l’Essence chez Ibn Sina        1

Introduction :        3

I. La distinction Essence - Existence chez Avicenne :        3

1. Définition des concepts :        3

2. Composition de l’être :        4

3. L’indifférence de l’existence par rapport à l’essence :        5

II. La contingence de l’existence : une conséquence de l’indifférence :        5

III. L’Être nécessaire et l’unité essence-existence :        6

1. L’Être nécessaire par soi :        6

2. Conséquences théologiques et philosophiques :        7

IV. Position d’Averroès :        8

Conclusion :        9

Bibliographie :        10

Introduction :

Peut-on concevoir ce qu’est une chose sans pour autant affirmer qu’elle existe ? Cette question, centrale dans la pensée d’Avicenne, repose sur une distinction fondamentale entre essence et existence.

Avicenne ou Ibn Sina, est un philosophe Perse de la fin du 10e siècle et début 11e siècle, une période marquée par un grand développement de la pensée arabe. Il étudie et commente notamment le corpus d’Aristote, s’inscrivant ainsi dans la tradition aristotélicienne, tout en intégrant des éléments du néoplatonisme. Il introduit de nouvelles idées en métaphysique, logique et théologie, notamment avec son œuvre maîtresse, le Livre de la Guérison, Kitāb al-Šifā’.

Ce travail s'attachera à répondre à la question suivante : Comment Avicenne distingue-t-il essence et existence, et en quoi cette distinction permet-elle de penser l’existence comme contingente et indifférente à l’essence?

Cette distinction à la fois ontologique et théologique, marque durablement la philosophie médiévale, suscitant notamment les critiques de Thomas d’Aquin et d’Averroès, cette dernière critique sera discutée en fin d’analyse.

Dans un premier temps, nous établirons la distinction entre essence et existence chez Avicenne, afin de comprendre en quoi l’existence est, pour lui, séparée de l’essence. Ensuite, nous approfondirons la notion de contingence de l’existence, un aspect fondamental de sa théologie, qui nous conduira à la question de l’Être nécessaire. Enfin, nous présenterons la critique d’Averroès à l’encontre de cette distinction Avicennienne.

I. La distinction Essence - Existence chez Avicenne :

1. Définition des concepts :

Avicenne définit les deux notions d’essence - mahiyya et d’existence - wujud comme distincte. Cette distinction est apparue en premier dans un contexte aristotélicien^[1], mais c’est Avicenne qui l’explicite dans son développement de pensée. Il puise également dans la tradition islamique, notamment dans le courant mu'tazilite^[2].

L’essence, mahiyya: Ce qu’est une chose en elle-même, ce qui la rend ce qu’elle est. Ce qui est exprimé par une définition. Elle exprime la quiddité, c’est-à-dire la réalité propre par laquelle une chose est ce qu’elle est. Elle identifie l’existence propre, l’ipséité de la chose, distinct de tout autre chose. Elle est autonome, car ce n’est pas important de savoir si la chose existe ou pas. Elle fait partie des intelligibles. Elle est liée à la notion de possibilité, une chose pouvant être ou ne pas être. J’utiliserais l'analogie d’une recette de gâteau pour représenter l’essence. Une recette comporte les caractéristiques (étapes) pour qu’un gâteau existe sans pour autant impliquer qu’il est (physiquement) existant.

L’existence, wujud: Le fait qu’une chose soit dans la réalité. Elle établit, ou confirme,  l’existence d’une chose soit dans l’esprit ou dans le monde réel. Contrairement à l’essence, elle n’est pas autonome et est liée à la notion de nécessité.

1. Composition de l’être :

Avicenne distingue fondamentalement l’essence et l’existence. Cette distinction est importante dans son ontologie car elle signifie que les êtres sont composés de deux éléments: ce qu’ils sont, leur essence et le fait qu’ils soient, leur existence. L’essence d’une chose est ce qui détermine sa nature, indépendamment du fait qu’elle existe effectivement ou non.

Par exemple, “un animal en tant qu’animal abstrait avec condition qu’il n’y ait pas autre chose^[3]” ne peut exister que dans l’esprit. S’il existait dans la réalité sans déterminations, il s’agirait alors d’une Idée platonicienne. Avicenne s’oppose à cette idée, selon lui, l’essence “humanité” n’existe réellement que dans des individus concrets, bien qu’elle soit intelligible indépendamment de ces individus.

Il affirme: “L’humanité, en tant qu'humanité, est humanité seulement^[4]”. Cela signifie que l’essence est ce qu’elle est, de manière immuable, tant qu’elle est conçue abstraitement dans l’esprit. Lorsqu’un être humain existe réellement, il possède cette essence “humanité”, mais aussi des déterminations particulières (nom, apparence, etc) qui ne modifient pas l’essence, mais la manifestent dans un individu concret. L’essence est donc à la fois l’essence de la chose, qui est indépendante de son existence, mais aussi ce par quoi la chose manifeste ce qu’elle est lorsqu’elle existe effectivement. Un humain ne pouvant être rien d'autre qu’un humain, son essence donne la structure de son existence.

Ainsi, “l’animal pris avec ses accidents, c’est la chose naturelle^[5]”, c’est-à-dire l’être humain concret, tandis que “l’animal pris en lui-même, c’est la nature” c’est-à-dire l’essence. Cette essence existe toujours dans chaque individu: “Il y a quelque chose, un animal en tant qu’animal abstrait (chose intelligible) sans condition^[6]”, et à cette essence vont s’ajouter les déterminations concrètes qui en font un individu.

Mais l’essence n’existe jamais seule dans la réalité. Elle est toujours jointe à une matière et à des conditions particulières, bien qu’elle garde une réalité propre. Avicenne propose l’analogie suivante: “La blancheur n’existe jamais sans la matière, mais elle existe par elle-même car on peut l’intelliger seule^[7]”. De même, l’essence “animal” ou “humanité” peut être pensée indépendamment, même si elle ne se manifeste que dans des individus concrets. Ainsi bien qu’elle n’existe qu’à travers des choses concrètes, elle garde une autonomie conceptuelle.

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