Exposé sur Louis XVIII

Louis XVIII

Introduction :

« Il faut savoir gouverner avec prudence, surtout après la tempête. » Cette citation est une citation venant du roi Louis XVIII. Elle montre bien la situation dans laquelle il se trouve et sa façon de penser comment il faut gouverner dans la situation de la France à son époque. Louis XVIII est une figure centrale de l’histoire politique française du début du XIXᵉ siècle. Il occupe une place particulière dans le passage tumultueux entre l’Ancien Régime et la France moderne. Frère cadet de Louis XVI, symbole de l’Ancien Régime, il vécut la Révolution française et l’ère napoléonienne pour revenir sur le trône en 1814. La période qui suit la chute de Napoléon Bonaparte marque un tournant majeur dans l’histoire politique française : le retour des Bourbons sur le trône avec Louis XVIII. Après les bouleversements révolutionnaires de 1789 et l’Empire napoléonien, la France est profondément transformée sur les plans politique, social, économique et institutionnel. Elle est aussi grandement affaiblie, perdant sa gloire passée de grand royaume européen. Louis XVIII hérite ainsi d’un royaume où la légitimité monarchique traditionnelle doit coexister avec les acquis de la Révolution et les attentes d’une société désormais qui connaît aux notions de droits civiques et de représentation politique, soit un équilibre délicat entre restauration de l’autorité royale et concessions aux acquis de la Révolution. On est dans un contexte européen dominé par le Congrès de Vienne, qui vise à rétablir un équilibre des puissances après les guerres napoléoniennes et à consolider l’ordre monarchique. Sur le plan intérieur, il est confronté à une population partagée entre nostalgie de la Révolution, désir de stabilité et fidélité à l’ancienne monarchie. Louis XVIII va alors devoir tenter de concilier ces forces en établissant un compromis entre monarchie et constitution, en garantissant certaines libertés publiques tout en maintenant le pouvoir royal. Ainsi, le règne de Louis XVIII se situe à la confrontation des transformations politiques et sociales de la France post-napoléonienne. Son action illustre les difficultés du retour à l’ordre monarchique après une période de changements profonds, et révèle les tensions entre continuité et innovation dans la restauration de l’État français. On peut alors se demander comment Louis XVIII a-t-il permis de restaurer la monarchie en France après une longue période de troubles, en conciliant héritage royal, acquis révolutionnaires et impérial, fondement de nombreuses aspirations de la société d’une nation transformée et faisant face à divers problèmes. Nous verrons dans une première partie que Louis XVIII est à la fois un prince et un exilé qui fait face aux nombreux troubles sur le territoire français amenés par les divers changements, mais aussi qu’il va instaurer une restauration monarchique sans revenir en arrière, amenant un compromis entre héritages ancestraux et nouveautés, et enfin que le règne de Louis XVIII est une transformation de la France apportant en héritage une société renouvelée.

I. Un prince et un exilé :  face aux nombreux troubles sur le territoire français amenés par les divers changements.

I.1) Une enfance et une formation multiple : un prince qui se forme durant des temps troublés et qui tente de s’imposer dans le système de gouvernance.

Pour commencer, on peut dire que Louis XVIII a eu une enfance et une formation multiple. En effet, c’est un prince qui se forme durant le début de temps troublés et qui tente de s’imposer dans le système de gouvernance. Pour voir cela, il faut revenir sur l’enfance de Louis XVIII, car sa naissance et sa formation de futur roi vont permettre de comprendre la manière par laquelle il s’inscrit dans le système monarchique d’Ancien Régime. Louis XVIII, de son vrai nom Louis-Stanislas-Xavier de France, naît le 17 novembre 1755 à Versailles. Il est le petit-fils de Louis XV, le fils du Dauphin de France et le frère cadet du futur Louis XVI. Cela fait de lui un membre de la dynastie des Bourbons. À sa naissance, son grand-père lui donnera le titre de comte de Provence. Dès sa naissance, il appartient donc pleinement au cœur du pouvoir monarchique, même s’il n’est pas destiné directement à régner, n’étant pas un fils aîné. Cette position particulière, à la fois centrale par son appartenance directe à la lignée royale mais secondaire dans l’ordre de succession, influence fortement sa construction politique. Il aura une éducation complète et soignée de par son statut. Contrairement à l’image traditionnelle du prince guerrier et politicien, il se distingue par un profil davantage intellectuel. Très cultivé, passionné de littérature et de politique, c’est un érudit qui parle de nombreuses langues dont l’anglais et la latin, s’intéresse à la poésie et connaît parfaitement la loi. Il reçoit une formation approfondie en histoire, en droit et en réflexion politique, et s’intéresse aux débats intellectuels de son temps, car même s’il n’est pas destiné à régner, il doit se tenir prêt en cas de problème ou du moins pouvoir aider le roi. C’était un lecteur attentif des idées des Lumières. Ses passe-temps ne ressemblent pas à ceux traditionnels de la noblesse, comme la chasse, mais se constitué principalement de lecture, d’études et de la nourriture. Ce qui fait que rapidement il développe une pensée considérée comme plus moderne que celle que l’on pourrait attendre d’un prince de l’Ancien Régime. Il ne se contente cependant pas d’un rôle symbolique : il va se construire progressivement comme un véritable homme politique avec des ambitions.

Ainsi, très tôt, il cherche à jouer un rôle actif dans le système de gouvernance. Il critique discrètement son frère Louis XVI, monté sur le trône à la mort de leur père et de leur grand-père, et tente d’influencer les décisions politiques de ce dernier. Considérant mériter le rôle de roi, il ne fait pas la Cour à Louis XVI, cherchant à prendre de l’ascendant sur son frère, mais ce dernier le relègue et ne lui accorde pas d’autorité réelle car il connaît les intentions de son cadet. Cette attitude révèle une ambition du prince : il ne souhaite pas rester dans l’ombre de son aîné, mais avoir une place importante dans les affaires du royaume. Il développe déjà une vision monarchique réformatrice, estimant que la monarchie doit évoluer pour survivre. Il comprend que la France traverse une période de grande fragilité, marquée par un affaiblissement du prestige international depuis la guerre de Sept Ans et par des tensions financières et sociales croissantes. Et il sait que si rien ne change cela va poser problème pour le pouvoir monarchique en place. Avant 1789, il se montre favorable à certaines réformes limitées, comme la suppression de certains impôts, mais reste attaché au maintien du pouvoir royal et  son rôle et ses grand pouvoirs. Louis XVIII est également supposément à l’origine de la conspiration du Marquis de Favras, donc le but aurait été d’éloigner son frère le roi louis 16 du trône et à s’assurer une influence politique plus directe voir de prendre sa place. Sur un plan personnel et diplomatique, son mariage arrangé avec Marie-Joséphine, princesse de Savoie en 1771 s’inscrit dans la logique des alliances dynastiques européennes, renforçant le pouvoir en place et les liens de la France avec d’autres cours royales qui permettent d’augmenter son influence et gagner des alliés dans ce début de temps troublés. À l’approche de 1789, il semble percevoir que la situation du royaume est critique. Lors de la convocation des États généraux, il adopte une position extrêmement pragmatique et soutient notamment le doublement des représentants du tiers état. Ce positionnement montre qu’il comprend que certaines réformes sont nécessaires. Il ne remet pas en cause les principes monarchiques auxquels il est très attaché, mais il perçoit que celle-ci doit évoluer et s’adapter aux nouvelles aspirations de la société pour éviter l’effondrement. Ainsi, l’enfance et la formation de Louis XVIII ne sont pas celles d’un prince passif. Elles révèlent un homme cultivé, ambitieux et attentif aux mutations politiques de son époque. Avant même la Révolution, il apparaît comme un prince qui est très conscient des fragilités du système monarchique et persuadé que celui-ci devra évoluer pour durer. Cette capacité d’analyse, son discernement et cette volonté d’adaptation constituent les bases de la stratégie qu’il adoptera par la suite face aux bouleversements qu’amène la révolution et qui lui seront d’une grande utilité pour survivre a cette période de chaos et d’extrême danger pour les membres de la monarchie. C’est ce que nous allons voir maintenant.

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