Les Dimensions Dans Une Cellule

Les dimensions dans une cellule

Les cellules s’observent au microscope. Elles ont des tailles de l’ordre d’une à quelques dizaines de

micromètres. Ce sont, pour nous, des objets très petits. Mais il faut garder à l’esprit que, du point de

vue de leur activité chimique, ce sont en réalité des systèmes de très grande taille.

1. LES CELLULES SONT NÉCESSAIREMENT DE TAILLE RÉDUITE

Toute cellule d’un organisme effectue des travaux de types très divers. Travail chimique de synthèse,

travail osmotique de pompage de solutés, travail mécanique, etc.

La réalisation de ces travaux exige de l’énergie, énergie qui est fournie la plupart du temps par la respiration

cellulaire. Du dioxygène diffuse à travers la membrane cellulaire puis diffuse dans le cytoplasme

et alimente ainsi les voies d’oxydation des nutriments. Mais les besoins de la cellule sont

proportionnels à son volume tandis que son approvisionnement est proportionnel à sa surface. Il en

résulte qu’une cellule ne peut guère excéder quelques centaines de micromètres, voire quelques millimètres.

Au-delà, la cellule ne disposerait pas d’assez de surface pour pourvoir à ses propres besoins

(qui sont proportionnels à son volume).

On retiendra classiquement que la dimension caractéristique d’une bactérie est le micromètre, celle

d’une cellule animale est la dizaine de micromètres, celle d’une cellule végétale est la centaine de

micromètres.

2. LES CELLULES : DES SYSTÈMES DE GRANDE TAILLE, TRÈS SOPHISTIQUÉS

La taille réduite des cellules ne doit pas nous masquer qu’elles sont déjà largement assez grandes

pour héberger des systèmes très nombreux et très complexes.

0 5 10μm

Figure 1.1 – Tailles caractéristiques des grands types de cellules.

Fiche 1 • Les dimensions dans une cellule

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Les objets courants manipulés par une cellule sont des petites molécules (quelques nanomètres), les

outils sont des protéines (dizaine de nanomètres) effectuant leur travail dans des sous-systèmes de la

cellule mesurant de 100 nanomètres à un micromètre., le tout dans des cellules d’une dizaine de

micromètres À titre de comparaison, dans une société, des hommes (de taille 1 m) manipulent des

objets de 10 cm (livres, outils, téléphone…) dans des sous-systèmes (maison, bureau, train…) d’une

taille caractéristique de 10 à 100 m, le tout

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