Les Muses

l'origine (selon Pausanias), elles étaient trois : Aédé (le « chant », la « voix »), Mélété (la « méditation ») et Mnémé (la « mémoire »). Ensemble, elles représentent les pré-requis de l'art poétique dans la pratique du culte.

À Delphes, elles portent le nom des trois premières cordes d'une lyre : Aiguë (Nété), Médiane (Mésé) et Grave (Hypaté).

Cicéron en compte quatre : Thelxinoé, Aédé, Arché et Mélété.

La tradition leur attribuait deux résidences : une sur le mont Parnasse, l'autre sur l'Hélicon.

C'est Platon (dans Ion) vers 401 av. J.-C., puis les néo-platoniciens, qui font des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel. Cette conception de l'art (le poète est possédé, transi par le dieu) sera plus tard contestée par le classicisme de Nicolas Boileau, le mouvement de l'Art pour l'Art, ou l'éloge de l'effort de Paul Valéry. De l'âge pré-socratique à l'âge classique, leurs attributs ont évolué :

Les Muses sont facilement identifiables dans l'art, notamment quand elles sont au nombre de neuf et accompagnées d'Apollon. Cependant, leurs différents attributs permettent aussi de les reconnaître dans des représentations isolées.

Calliope : couronne d'or, livre, tablette et stylet, trompette ;

Clio : couronne de laurier, cygne, livre ou rouleau, tablette et stylet, quelquefois trompette2 ;

Érato : couronne de myrte et de rose, tambourin, lyre, viole, cygne ;

Euterpe : flûte simple ou double et un autre instrument de musique (trompette) ;

Melpomène : cor, couronne de pampre de vigne, épée, masque tragique, sceptre à ses pieds ;

Polymnie : couronne de perles, instrument de musique (souvent un orgue) ;

Terpsichore : couronne de guirlande, instrument de musique à cordes (viole, lyre par exemple) ;

Thalie : couronne de lierre, instrument de musique (souvent viole), masque comique, rouleau ;

Uranie : compas, couronne d'étoiles, globe3.

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