Biographie Jean De LERY

Eléments de biographie

Þ Qui est Jean de Léry ?

Jean de Léry (né en 1534 en Bourgogne) ; origine très modeste (son nom ne signifie pas qu’il est noble mais qu’il s’appelle Jean et qu’il est du village de Léry).

formation intellectuelle très modeste, ne lit pas le latin , pas un humaniste à proprement parler

# Rabelais, Montaigne, Du Bellay ou Ronsard.

# pas du tout issu du même milieu social. Mais ses écrits ont eu une influence majeure sur la pensée humaniste, notamment sur Montaigne qui l’a lu et s’en inspire grandement dans les chapitres des Essais consacrés aux sauvages (« Des cannibales » notamment)

Au moment de son départ au Brésil, il est cordonnier.

Et c’est à ce titre d’artisan qu’il est adjoint à la petite colonie française qui part occuper le Brésil.

- 16ème siècle : deux grandes puissances coloniales se partagent l’Amérique latine = l’Espagne et le Portugal

Brésil appartient au Portugal (traité de Tordesillas)

- Mais la France aussi essaie de s’implanter en Amérique : au Canada et entre 1555 et 1560, au Brésil.

Le Brésil = zone commerciale très importante, surtout pour un bois particulier, d’où on tire un pigment rouge, couleur de braise, d’où son nom de « bois de brésil », et par la suite d’où on tirera le nom du pays. Or de ce pigment on peut faire une teinture rouge très durable qui connaît un très grand succès au 16ème siècle.

Français envoient donc une petite colonie au Brésil, à laquelle appartient le cordonnier Jean de Léry.

= colonie protestante dont le chef est Villegagnon, lui aussi protestant (évoqué par Montaigne au début des « Cannibales »). MAIS ce dernier abjure le protestantisme, redevient catholique, et persécute les protestants qui sont venus avec lui dans la colonie, dont Jean de Léry.

→Les protestants sont contraints de quitter le camp français et se réfugient durant à peu près une année parmi les Indiens Tupinambas, avant de pouvoir reprendre un bateau pour la France.

= fin de l’expérience française au Brésil

Þ Dans quel contexte a-t-il écrit l’Histoire d’un Voyage fait en la terre du Brésil ? Cette rencontre avec les sauvages va durablement marquer sa vie.

publie en 1578

= 20 ans après y être allé.

= récit de ses aventures, description du Brésil et des Indiens, + évocation des persécutions dont ont été victimes les Protestants (voir extrait complémentaire que l’on a lu, page 91 de l’édition classicolycée).

Jean de Léry n’est pas le seul à avoir écrit sur le Brésil :

en 1557, le catholique André Thevet a écrit les Singularités de la France

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