Pauvreté

La croissance économique est-elle toujours au service de l’humain et de tous les humains ?

Cette vaste question, faisant l’objet de controverses et de débats intenses, est fondamentale

dans un cadre où la croissance constitue souvent un objectif en soi pour les pays. En effet, la

comparaison internationale du PIB par tête et des taux de croissance reste, malgré les débats,

un critère de choix pour l’évaluation des performances générales d’un pays. Nous allons

aborder ici un aspect spécifique de cette question, à savoir l’impact de la croissance sur la

pauvreté et l’inégalité de revenus, et ce dans le cas des pays à revenu élevé.

Concernant l’effet de la croissance sur la pauvreté au sein d’un pays, il est généralement

admis que la croissance profite au moins dans une certaine mesure à toutes les couches de la

population et donc que celle-ci s’accompagnerait d’une réduction de la pauvreté. Cependant,

on peut démontrer, tant théoriquement qu’empiriquement, que cette relation n’a rien de

systématique.

D’un point de vue théorique, cette « croyance » est basée sur le postulat, très présent dans les

discours politiques et économiques, selon lequel la maximisation de la taille du « gâteau » (le

PIB) implique un accroissement de chacune de ses parts (le revenu des différentes couches de

la population), ce qui induirait une réduction de la pauvreté. Bien que cet argument paraisse à

première vue relever du bon sens, il se trouve invalidé pour deux raisons, à savoir d’une part

la pertinence supérieure de la notion de pauvreté relative par rapport à celle de pauvreté

absolue, d’autre part, l’absence de lien systématique entre le niveau du PIB et la capacité de

redistribution des revenus des économies.

En effet, il existe deux types de définitions conceptuellement très différentes de la pauvreté :

la pauvreté relative et la pauvreté absolue. Cette différence réside dans le type de seuil de

pauvreté choisi : ce seuil peut être défini en termes absolus (par exemple 1$/jour) ou en

termes relatifs c'est-à-dire en comparaison avec un revenu moyen ou médian (par exemple 50

% du revenu médian). Le concept de pauvreté absolue implique une définition de la pauvreté

invariable en tout temps et en tout lieu. Cependant, la perception intuitive de la pauvreté

évolue dans le temps et en fonction du niveau de développement des pays, car les besoins

évoluent. Les niveaux de

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