Quand Commence La Vieillesse ?

" La vieillesse n’a rien à voir avec un âge chronologique, c’est un état d’esprit " Maud Mannoni

Il existe en fait une réponse précise à cette question, réponse qui ressemble plus à un consensus qu’à un reflet de la réalité. Ainsi, pour la Biologie le vieillissement débute aux environs de la soixante cinquième année, âge où se produisent des modifications dans le corps dans le sens d’un ralentissement et d’une diminution des fonctions organiques.

Les études statistiques ensuite considèrent la vieillesse d’un point de vue chronologique, quelqu’un est vieux quand il a atteint un nombre élevé d’années. Il est ainsi conventionnellement admis que la population âgée comprend les personnes de 65 ans et plus.

Dans notre structure sociale qui est basée sur la production et le travail, la vieillesse commence à l’âge de la retraite qui signe la fin de la vie active des membres de la société, c’est-à-dire en Europe entre 62 et 65 ans. De manière générale, d’ailleurs, c’est la société qui définit la « personne âgée » selon un statut politico-économique, la mise à la retraite en marquant l’avènement, tout comme l’âge de la majorité fait de l’adolescent un adulte.

Pour la psychogérontologie, la vieillesse est comprise comme la dernière étape d'un long processus qui commence au berceau et finit à la tombe et, pour comprendre la vieillesse, elle s'intéresse également au vieillissement. Il existe, en effet, de grandes différences entre les individus âgés dans leur fonctionnement intellectuel, leur état psychique, leur situation sociale et qui dépendent notamment de leur histoire personnelle et de l'environnement dans lequel ils ont vécu. Ainsi, le comportement d'une personne âgée est déterminé par ce qu'il y a d'unique dans son vécu et par les expériences accumulées tout au long de son existence. Il est à noter toutefois que, dans la recherche en psychogérontologie, la retraite ainsi que la prise du rôle de retraité sont considérées comme des situations de crises typiques de l'existence et comme le commencement de la vieillesse.

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