Avantages ou désavantages des entreprises familiales?

Avantages ou désavantages des entreprises familiales ? Principaux résultats des recherches et perspectives

par JEAN-LUC ARRÈGLE

Université du Luxembourg

et ISABELLE MARI

Edhec Business School, Nice

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Revue française de gestion

2010/1 (n° 200)

• Pages : 200

• ISBN : 9782746228733

• Éditeur : Lavoisier

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Le monde économique est dominé par des entreprises dont le contrôle et la gestion sont assurés par des familles (La Porta et Lopez-de-Silanes, 1999 ; Morck et Yeung, 2003 ; Shanker et Astrachan, 1996), qu’il s’agisse de l’Europe, des États-Unis ou encore de l’Asie, par exemple (voir Neubauer et Lank, 1998 ; Sharma et al., 1996). Pourtant, pendant longtemps, malgré leur poids économique, les recherches en management ont relativement ignoré ce type d’organisations. Les entreprises familiales faisaient figure d’étape, donc forcément temporaire, dans le développement de ces firmes qui, un jour ou l’autre, se devaient de se transformer en dispersant leur actionnariat, et en confiant leur gestion à des managers professionnels et non familiaux. Souffrant d’une image souvent négative, entreprises familiales rimaient avec paternalistes, rigides, vieillottes, frileuses, passéistes, faisant preuve d’inertie… Finalement, rien de très positif. Ces caractéristiques représentant autant de sources de désavantages concurrentiels. En quelques années, cette vision s’est radicalement transformée. Les voilà devenues précautionneuses, économes, résilientes, louées pour leur patience, leur vision à long terme, leur dynamisme, leur meilleure gestion… et bénéficiant de multiples avantages concurrentiels. Cette représentation est encore renforcée, avec la crise mondiale que nous connaissons aujourd’hui et qui est attribuée à la mauvaise gestion de managers professionnels plus intéressés par des profits à court terme et à leurs rémunérations que par le développement d’un projet entrepreneurial.

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Face à ce retour de balancier, le rôle des recherches en management sur les firmes familiales et leurs vertus n’en est que plus important. Il s’agit de ne pas s’engager dans de fausses idées préconçues, des analyses superficielles ou encore un engouement prématuré ou irrationnel. Le développement des recherches depuis une dizaine d’années, devrait nous permettre d’éviter ces écueils. Malheureusement, les travaux réalisés sur les entreprises familiales ne permettent pas encore de donner une image précise et définitive des spécificités, avantages ou désavantages, de celles-ci. L’objectif de cet article est donc de faire une synthèse des principaux résultats que présentent les recherches dans ce domaine, de dégager un certain nombre de problèmes qu’elles soulèvent et de proposer quelques pistes pour y remédier. Nous soulignons alors l’importance du caractère contingent de la performance des entreprises familiales et nous identifions deux facteurs importants de contingence : l’influence familiale et le type d’environnement dans lequel l’entreprise opère.

I – PANORAMA DES RECHERCHES SUR LES ENTREPRISES FAMILIALES

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La naissance d’un champ de recherches sur les entreprises familiales peut être datée au début des années soixante-dix (Levison, 1971 ; Schein, 1968), suivie d’un développement un peu plus notable à partir de 1980 (Davis et Tagiuri, 1982 ; Holland et Boulton, 1984 ; Ward, 1987).

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Allouche et Amann (2000), à partir d’une analyse de 431 références publiées dans des revues académiques internationales, entre 1936 et 1996, présentent une liste détaillée des principales thématiques qui ont contribué à la constitution de ce champ et à son évolution au cours de cette période. De leur répartition des recherches sur les entreprises familiales se dégagent quatre tendances présentées dans le tableau 1.

Tableau 1 - Thèmes des recherches réalisées sur les entreprises familiales

Allouche et Amann (2000).

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Ces thèmes témoignent de la jeunesse du domaine de recherche que constituent les entreprises familiales mais aussi de l’intérêt des chercheurs, principalement des consultants, qui l’ont d’abord investi. Ainsi, la succession de l’entreprise familiale, qui constitue une étape cruciale et parfois fatale pour ces entreprises, a suscité un nombre important de travaux (8,4 %).

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Cette étude révèle aussi que les recherches étudiant le rôle économique des entreprises familiales ont fortement baissé (-12 %), au cours de la période, alors que celles relatives à l’étude des concepts et définitions ont notablement augmenté (+10 %). Cette évolution atteste de la légitimité acquise par les recherches conduites et de la jeunesse du champ qui s’attache à définir son objet de recherche. Parallèlement, il est important de souligner que ces travaux, d’une façon générale, souffrent d’une qualité scientifique hétérogène et, parfois, insuffisante, pour permettre le développement d’un véritable domaine de recherches sur les entreprises familiales.

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Ces faiblesses, principalement dues à un manque d’analyses empiriques et de développements théoriques solides ont peu à peu été prises en considération. Les états d’avancement des recherches (Sharma et al., 1997 ; Bird et al., 2002 ; Chrisman etal., 2003 ; Sharma, 2004 ; Zahra et Sharma, 2004) le confirment. Notamment, Bird et al. (2002) notent, dans leur analyse de la littérature sur les entreprises familiales, publiée entre 1997 et 2001, un accroissement des recherches réalisées, tant du point de vue de leur quantité, que des thématiques étudiées, et une amélioration de leur qualité. Davantage d’études empiriques ont été effectuées, témoignant

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