Étude des personnages dans le roman La fortune des Rougon de Zola

ÉTUDE DES PERSONNAGES

Zola introduit un grand nombre de personnages, de tous âges et de toutes professions, afin de dépeindre l’ensemble d’une société ouvrière.

Les personnages principaux

a) Gervaise

Gervaise Macquart est le personnage central du roman. Dans La Fortune des Rougon, on apprend qu’elle est la fille d’Antoine Macquart, un ivrogne paresseux, et de Joséphine Gavaudan. Elle vient de Plassans, une petite ville imaginaire d’Aix-en-Provence, et est née boiteuse, sans doute en raison des coups que recevait sa mère alors qu’elle était enceinte ; les Lorilleux la surnommeront « La Banban » pour se moquer de sa jambe.

Au début de L’Assommoir, Gervaise a vingt-deux ans, et s’installe à Paris avec Lantier et leurs deux enfants. Elle est décrite au chapitre I comme « grande, un peu mince, avec des traits fins, déjà tirés par la rudesse de la vie » (p. 17). C’est une femme au grand cœur et travailleuse, qui se dévoue constamment pour les autres : par exemple, elle veille à préparer le diner pour Coupeau alors qu’elle est sur le point d’accoucher. Dans la première moitié du roman, elle réussit à prospérer par le mérite, en passant du statut d’ouvrière à celui de possédante. Mais elle connait une déchéance progressive à partir du retour de Lantier. Elle perd peu à peu ses qualités morales et devient gourmande, paresseuse, lâche. Elle se dégrade aussi physiquement : elle s’engraisse et boite plus violemment. À la fin du roman, elle sombre dans la misère, l’alcoolisme et la prostitution. Son dernier portrait contraste avec le premier : elle parait sous la forme d’ « une ombre énorme, trapue, grotesque tant elle était ronde. […] Elle louch[e] si fort de la jambe, que, sur le sol, l’ombre fai[t] la culbute à chaque pas ; un vrai guignol ! » (p. 436). Elle meurt de façon sordide et n’est découverte que deux jours plus tard par les voisins à cause de l’odeur dégagée par son cadavre.

b) Coupeau

Ouvrier zingueur fils d’un alcoolique, il est surnommé « Cadet-Cassis » par ses camarades car il préfère le cassis au vin. Au début du roman, il est honnête homme, amoureux fou de Gervaise et bon travailleur, veillant au bonheur de son foyer. Mais une chute de toit, alors qu’il travaillait, change le personnage : « il garda une sourde rancune contre le travail » (p. 135). Il devient paresseux et sombre peu à peu dans l’alcool. Il se montre même violent envers Gervaise et les enfants, puis tombe dans la démence avec des crises de folie qui le conduisent sept fois à Sainte-Anne, où il mourra misérable.

c) Lantier

Auguste Lantier est le premier compagnon de Gervaise, qu’il rencontre à Plassans. Ouvrier tanneur dépensier et infidèle, il abandonne Gervaise et ses enfants au chapitre I sans le moindre remords. Sa réapparition au cours du roman précipite la déchéance de Gervaise. À la manière d’un parasite, il s’impose chez les Coupeau, profite de leur argent et de son ancienne maitresse, et incite Coupeau à boire. Lorsque la boutique est vendue aux Poisson, Lantier s’installe chez ces derniers et prend Virginie pour maitresse. Il provoque la débauche et la ruine.

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