Tragedie Classique

La tragédie classique

D'après son étymologie (en grec

tragos

désigne le bouc sacrifié rituellement et

ôïd

ê

,

le chant),

la tragédie, jouée lors des fêtes religieuses grecques, présente une dimension sacrée dès ses

origines (v

e

siècle av. J.

-

C.). Plus tard

, Aristote la définit dans sa

Poétique

comme « l'imitation

d'une action de caractère élevé et complète, [...] faite par des personnages en action et non au

moyen d'un récit, et qui, suscitant pitié et crainte, opère la purgation

(catharsis)

propre à de

par

eilles émotions ». Au cours du

XVII

e

siècle, les « doctes »,

l'Académie

, vont élaborer, autour

de l'idée de grandeur, les règles de la tragédie classique.

GRANDEUR ET TRAGEDIE

Les modèles antiques

Théoriciens et d

ramaturges voient en eux ancien

neté, no

blesse, universalité. L'héritage grec et

romain fournit les sujets, mythiques ou historiques, et les structures mêmes de l'action

dramatique. Référence absolue, les Anciens sont à l'origine des débats littéraires du temps (la

querelle des Anciens et des Mo

dernes

)

. Ils constituent aussi une grille de lecture pour la société

moderne.

Cinna

pose le problème de la légitimité du pouvoir et de la révolte,

Bérénice

du conflit

entre raison d'État et intérêts privés.

L'action tragique

Elle est placée sous le signe

du « fatum », destin qui dépasse l'homme, à la fois inéluctable et

sacré. Cette

fatalité

peut être extérieure (puissances célestes, dieux ou Dieu, pouvoir humain :

Rome pour Titus dans

Bérénice

), ou intérieure (les passions).

Par une

ironie tragique

, le de

stin semble se jouer du héros pour mieux le prendre au piège et

retourne contre lui tous

ses actes. Ainsi, dans la tragé

die de Sophocle

Œdipe roi,

Œdipe maudit le

coupable du sacrilège qui a attiré sur Thèbes le fléau de la peste, avant de découvrir que ce

coupable n'est autre que lui

-

même, puisqu'il a, sans le savoir, tué son père et épousé sa mère.

Dans cette confrontation avec des forces sup

é

rieures, l'enjeu est souvent la mort, revendiquée

(Camille dans

Horace),

acceptée (Phèdre), ou subie (Bajazet ou B

ritannicus).

Le héros

À la mesure de sa situation hors norme, le héros tragique, en résonance avec le public

aristocratique du

XVII

e

siècle, est toujours d'une

condition illustre

(rang social, rôle politique,

mythologique ou biblique prestigieux).

Les de

voirs de l'héroïsme font sa

grandeur inté

rieure

: déchiré entre le sublime et l'humain, le

héros est impliqué, par le so

uci de sa « gloire » et ses pas

sions, dans des conflits qui l'opposent

soit aux autres (Auguste à Cinna dans la tragédie de Corneille),

soit à lui

-

même

...