Les Lumiere Du XVIIIe Siècle

Le xviiie siècle est connu comme le « siècle des Lumières ». Confiants dans les pouvoirs de la raison humaine, les philosophes de l'époque croient à la possibilité d'un progrès perpétuel capable de libérer l'homme de ses servitudes. Au nom de l'esprit critique, ils mettent en cause les traditions politiques et religieuses de leur temps et justifient les idées nouvelles comme la séparation des pouvoirs, la souveraineté populaire, le droit à l'insurrection, la liberté d'entreprendre ou la tolérance religieuse. La diffusion de ces idées se fait par le biais de salons littéraires, de loges maçonniques ou de cafés, lieux où les élites sociales se rencontrent. Certains philosophes deviennent même les conseillers des despotes éclairés. Des encyclopédies sont publiées qui entendent rassembler la somme de toutes les connaissances. Les découvertes techniques et scientifiques procèdent de ce formidable élan de réflexions aussi théoriques que pratiques. Les Lumières inspirent aussi de nombreuses révolutions, politique (américaine et française), économique (libéralisme et révolution industrielle) ou sociale (apparition de l'opinion publique).

Chronologie indicative

1690 : Traité sur le gouvernement civil, John Locke.

1697 : Dictionnaire historique et critique, Pierre Bayle.

1723 : Création de la première Grande Loge maçonnique.

1748 : L'Esprit des lois, Montesquieu.

1751 : Début de la publication de L'Encyclopédie de Diderot.

1762 : Début de l'affaire Calas, publication du Contrat social de Rousseau.

1763 : Traité sur la tolérance, Voltaire.

1767 : Construction de la machine à vapeur de James Watt.

1776 : Tentative de réformes libérales de Turgot ; Déclaration d'indépendance des États-Unis.

1784 : Qu'est-ce que les Lumières ?, Emmanuel Kant ; Cavendish réalise la synthèse de l'eau.

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