Danse Avec Les Loups

Le lieutenant nordiste John Dunbar, grièvement blessé lors d’une bataille durant la guerre de Sécession alors qu'il cherchait littéralement à braver la mort, est muté, à sa demande, dans un avant-poste de l’Ouest sauvage pour échapper à l'horreur du souvenir de la guerre. Il se retrouve seul et satisfait de l'être, dans ce poste mystérieusement déserté par la petite troupe qui était censée le tenir, en attendant l’arrivée de renforts. Il a pour compagnons un jeune loup solitaire qu'il appelle « Chaussettes » (« Two Socks »)et qu'il apprivoise lentement et Cisco (son cheval). Mais les renforts n'arrivent pas car les deux seuls hommes qui connaissent la présence de Dunbar dans ce poste avancé meurent avant de pouvoir la signaler ; le Major déséquilibré qui l'y a affecté se suicide juste après le départ de Dunbar et le muletier qui l'y a conduit avec le chargement de vivres, de matériel et de munitions destiné à la garnison est massacré sur la route du retour par un petit parti d'indiens Pawnees.

Ses journées se passent à parcourir la région puis à consigner, dans son journal, ses observations. Seulement, une tribu indienne de Sioux installée à proximité découvre son poste. Les relations qu'il entretient avec quelques-uns des membres de la tribu, dont on découvrira qu'elle est installée à quelques heures de chevauchée du poste de Dunbar, sont conflictuelles, faites de méfiance et de peur réciproques, marquées par trois tentatives des Sioux de voler son cheval. Progressivement, Dunbar établit le contact en sauvant une indienne blanche, Dressée avec le Poing (Stands with the fist), qui tentait de se suicider après la mort de son époux Sioux. La communication est difficile, et les échanges brefs. Mais le lieutenant va finir par se lier d'amitié avec la tribu, à tel point qu'il est invité régulièrement au campement indien. Un jour, alors que ses amis Sioux attendent fébrilement l'arrivée des bisons, il se précipite jusqu'à leur campement pour leur annoncer qu'il les a repérés, passant près du poste qu'il tient. Il est invité à les chasser avec eux. Durant la chasse, il sauve un jeune Indien (Sourit beaucoup) de la charge d'un énorme bison, ce qui lui vaut le respect et l'admiration de toute la communauté, ainsi que sa totale admission parmi eux. Le lieutenant est aperçu en train de jouer avec le loup Chaussettes qu' il a « adopté » ; les Indiens le surnomment alors Danse Avec les Loups (Dances with wolves). Il tisse et entretient des rapports privilégiés avec Oiseau Bondissant, le « Saint homme » de la tribu, père adoptif de Dressée avec le Poing, avec Cheveux au Vent, un grand guerrier, ou encore Dix Ours, le chef du village. Il tombe sous le charme de Dressée avec le Poing qui sert d'intermédiaire entre lui et les Indiens, car elle parle anglais, sa langue natale, puisqu'elle a été recueillie et adoptée très jeune par les Sioux après qu'elle a seule survécu et échappé au massacre de sa famille par les Pawnees, la tribu ennemie.

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