Au bonheur des dames, Emile Zola

Séquence [pic 1]

classes de quatrième

Au Bonheur des Dames

Émile Zola Édition de référence : 

Folio Junior Textes classiques  

(n°1949).

L’intérêt pédagogique  

Émile Zola est déjà un auteur célèbre lorsqu’il publie, en 1883, Au Bonheur des Dames.  

Pour préparer son roman, l’écrivain mène un méticuleux travail d’enquête. Il arpente les  

rayons des grands magasins de l’époque : le Bon Marché, le Louvre. Il s’informe sur le  

fonctionnement de ces nouveaux commerces et se lance ainsi dans la rédaction de son  

œuvre. Dans ce récit, le lecteur suit le parcours de Denise, une jeune provinciale orpheline,  

arrivée à Paris avec ses deux petits frères, dans l’espoir de leur offrir une vie meilleure.  

Elle devient vendeuse dans le célèbre magasin Au Bonheur des Dames. Le lecteur découvre  

ainsi le quotidien des employés et les conditions de vie très rudes qui leur sont imposées.  

Ce roman retrace également l’évolution de la ville de Paris à travers sa métamorphose  

architecturale au xixe siècle.  

En classe de quatrième, les élèves pourront étudier ce roman naturaliste qui offre une vision  

de la société de l’époque dans le questionnement intitulé « La fiction pour interroger  

le réel ». En outre, la ville de Paris joue un rôle important dans le roman d’Émile Zola.  

Elle est le symbole de toutes les promesses, des ascensions sociales, mais aussi des faillites.  

Ainsi, l’analyse du récit s’inscrira également dans le questionnement sur « La ville, lieu  

de tous les possibles ».  

Fiche pédagogique  

réalisée par Kim-Lan Delahaye,  professeure de lettres modernes  à Rueil-Malmaison.  

Enfin, le roman d’Émile Zola pourra être proposé en lecture cursive dans l’objet d’étude  intitulé « Dire l’amour ». La description des sentiments d’Octave Mouret à l’égard  de Denise permet de comprendre la naissance de l’amour, de la simple curiosité à la plus  intense des passions.

SOMMAIRE

Séance 1 › À la rencontre d’Émile Zola et de son œuvre p. 2 Séance 2 › Le douloureux parcours de Denise p. 3 Séance 3 › La mécanique du Bonheur des Dames p. 4  Fiche élève > L’organisation du Bonheur des Dames p. 5 Séance 4 › La réussite d’un ambitieux p. 6 Séance 5 › Comparaison et métaphore p. 7 Séance 6 › Rédiger une description p. 8 Séance 7 › La métamorphose de Paris p. 9 Séance 8 › Une passion dévorante p. 10 Séance 9 › Évaluation de fin de séquence p. 11

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Séance 1 [pic 2]

À la rencontre d’Émile  

Zola et de son œuvre

Dominante › Lecture-découverte de l’objet livre

Objectifs  

› Acquérir des connaissances biographiques sur l’écrivain

› Entrer dans le récit

 Support de travail : le chapitre 1 et le carnet de lecture.

I. L’ascension littéraire d’Émile Zola

1. Quel est le premier métier exercé par le jeune Émile Zola ? En quoi lui permet-il de découvrir le milieu  littéraire ?

2. Quels écrivains du xixe siècle admire-t-il ? Quelle caractéristique de leur écriture va-t-on retrouver dans  les récits du jeune auteur ?  

3. Sur quel principe la saga des Rougon-Macquart repose-t-elle ?  

4. Durant les dernières années de sa vie, dans quelle affaire judiciaire Émile Zola s’engage-t-il ?  Quelles sont les conséquences de son action politique ?  

II. Les premiers pas de Denise et de ses frères à Paris

1. Dans le premier paragraphe du chapitre 1, relevez deux termes qui décrivent Denise et ses frères.  Que ressentent-ils lorsqu’ils arrivent à Paris ?  

2. Observez la description des trois personnages. Quelle impression se dégage du portrait brossé par le narrateur ?  3. Dès leur arrivée, Denise et ses frères découvrent le Bonheur des Dames. Quel effet la vue du magasin  produit-elle sur les trois jeunes gens ?  

4. Pourquoi peut-on dire qu’il y a un contraste entre le Bonheur des Dames et le Vieil Elbeuf ?  5. De quelle manière l’héroïne et ses frères sont-ils accueillis par l’oncle Baudu ?  

6. Quelles solutions sont envisagées pour Jean et Pépé ?  

7. Pour quelle raison le sort de Denise semble-t-il plus incertain ? Quelle possibilité la jeune fille envisage-t-elle  pour trouver un emploi ?  

III. Pour aller plus loin

Selon vous, quels éléments de cet incipit nous montrent qu’il s’agit d’un roman naturaliste ?  

Boîte à outils

Le naturalisme est un mouvement littéraire qui apparaît dans la seconde moitié du xixe siècle. Il s’inspire  du réalisme en ajoutant une analyse scientifique de la société. Le naturalisme se penche ainsi sur l’influence  de l’hérédité et du milieu social dans l’évolution de l’homme. Les romans naturalistes doivent reproduire la réalité  dans tous ses aspects. Ainsi, l’écrivain naturaliste enquête sur les lieux de ses récits afin de pouvoir en brosser  un tableau très détaillé.

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