Les inégalités économiques et sociales qui existent dans les sociétés démocratiques, et notamment en France, sont-elles légitimes ? Sont-elles souhaitables ? Qu'est-ce qui peut les justifier ?

Enjeu : L'idéal démocratique est un idéal égalitaire : les sociétés démocratiques sont marquées par le refus

de trop fortes inégalités. Cependant, il existe des inégalités dans nos sociétés : inégalités de revenu, de

patrimoine, mais aussi inégalités de réussite scolaire ou de consommation.

Problématique : Les inégalités économiques et sociales qui existent dans les sociétés démocratiques, et

notamment en France, sont-elles légitimes ? Sont-elles souhaitables ? Qu'est-ce qui peut les justifier ? Si

certaines inégalités semblent justifiées car conformes à la justice sociale et allant dans le sens de l'intérêt

général, d'autres au contraire sont injustes et peuvent même se révéler dangereuse pour la société dans son

ensemble. Elles ne sont donc pas justifiables.

I – Certaines inégalités sont justifiables

Dans les sociétés démocratiques, on peut justifier certaines inégalités parce qu'elles sont conformes au principe

de justice sociale, et parce qu'elles profitent finalement au plus grand nombre. Ainsi, selon les libéraux, les

inégalités permettent une société « juste et performante » (A). De plus, une conception particulière de la justice

sociale, en termes d'équité, impose d'instaurer des inégalités pour garantir le fonctionnement correct de la société

démocratique (B).

A. Les inégalités sont « performantes et justes » (document 1).

● L'existence d'inégalités est inévitable dans une société qui fonctionne sur un principe méritocratique.

Ainsi, les inégalités économiques viennent récompenser les différences de talents et d'effort. Par

exemple, les différences de salaire entre ouvriers et cadres (les cadres perçoivent en moyenne un

salaire 2,5 fois supérieur au salaire moyen d'un ouvrier – document 3) peuvent s'expliquer par des

différences de qualification (longueur et difficulté des études) et/ou de productivité. C'est une idée

largement admise dans la société française (document 5).

● Pour les économistes libéraux, les inégalités sont source de croissance (document 1). En effet, elles

incitent à l'effort, à l'investissement (l'accumulation du capital productif évoqué dans le document 1),

à l'innovation. Ce qui permet la croissance économique. Pour ces penseurs, comme Smith ou Hayek,

les inégalités sont le résultat du fonctionnement du marché, qui seul permet l'organisation optimale

de la production. En fin de compte, les inégalités sont justifiables parce qu'elles permettent

l'amélioration du bien-être de l'ensemble de la population. Elles servent l'intérêt général.

B. De plus, certaines inégalités sont conformes à la notion d'équité.

● La notion d'équité renvoie à l'idée que l'égalité de droits ne suffit pas à assurer une réelle égalité aux

individus. Il faut donc introduire des inégalités pour atteindre l'objectif d'égalité des chances qui au

coeur des sociétés démocratiques.

● Ainsi, en matière de lutte contre les inégalités, il s'agit pour l'État-providence de centrer son action

sur les catégories de population les plus démunies, afin d'avoir une action efficace (document 2). La

mise sous conditions de ressources de certaines prestations sociales répond à cette exigence d'équité,

car l'égalité de traitement revient en fin de compte à favoriser ceux qui le sont déjà.

● Les politiques de discrimination positive s'inscrivent également dans cette perspective. Il s'agit

d'introduire des différences de traitement en faveur de certaines populations afin de faire disparaître

des discriminations. On peut par exemple évoquer la question des travailleurs handicapés et

l'obligation qui est faite aux entreprises d'employer au moins 6 % de travailleurs handicapés, sous

peine d'amende. Aux Etat-Unis, certains emplois publics sont réservés aux membres de la

communauté noire, toujours victime de discriminations face à l'embauche. Autre exemple : les Zones

d'Education Prioritaire.

● En fin de compte, ces inégalités instaurées par les pouvoirs publics, s'inscrivent dans une conception

particulière de la justice sociale. Elles sont conformes au modèle de la société juste défini par J.

Rawls (principe de différence).Les inégalités sont donc justifiables au nom de la justice sociale : elles sont légitimes si elles viennent

récompenser

...