Les Constructeurs

ANALYSE DE L’ŒUVRE : Cet emblème monumental de la France de la reconstruction propose une image allégorique de l’homme au travail et constitue l’une des œuvres majeures de l’artiste. Comme un ouvrier, le peintre a travaillé le thème des constructeurs : "Quand j'ai bâti les constructeurs, je n'ai pas fait une concession plastique. C'est en allant chaque soir à Chevreuse en voiture, sur la route, que cette idée m'a pris... J'ai voulu rendre cela : le contraste entre l'homme et ses inventions, entre l'ouvrier et toute cette architecture métallique, ce fer, ces ferrailles, ces boulons, ces rivets. Les nuages je les ai placés techniquement, mais ils jouent par contraste..." Parti de croquis sur le vif et d’un grand nombre d’études préliminaires, le peintre retourne à un sujet plus réaliste, un sujet prétexte à un art direct qui s’adresse avant tout aux travailleurs. La série des constructeurs, une dizaine de tableaux et plusieurs études, annonce "Les Constructeurs" (état définitif), la version la plus aboutie. Jouant sur les fausses perspectives et les couleurs, Léger organise un espace quadrillé par les poutrelles dressées à l’infini. Deux mouvements animent la composition : au premier plan, celui de la corde, au fond du tableau, celui des nuages. Elément insolite, la souche de bois semble sortir du tableau et rappelle l’importance de la nature et des arbres dans l’iconographie de Léger. Les ouvriers bâtisseurs, tels des acrobates, défient les lois de l’équilibre. L’œuvre accompagnée des dessins préparatoires a été présentée à la maison de la pensée française en 1951. Impatient de connaître le sentiment des travailleurs vis à vis de son œuvre, il accroche pour quelques jours ses constructeurs dans la cantine des usines Renault : «J’ai apporté les constructeurs aux usines Renault et on les a installés dans une cantine. A midi, les gars sont arrivés... mes toiles leur semblaient drôles. Moi je les écoutais et j’avalais tristement ma soupe. Huit jours plus tard je suis retourné manger à la cantine. L’atmosphère avait changé... Qui sait, les toiles les intriguaient-ils ?... Un gars me dit : vous allez voir, ils vont s’apercevoir mes copains, quand on aura enlevé les toiles, quand ils auront le mur tout nu devant, ils vont s’apercevoir ce que c’est que vos couleurs...» La série des Constructeurs trouve sa légitimité dans cette France de l’après-guerre et de la Reconstruction et constitue un moment exceptionnel dans l’œuvre de Léger. En effet, avec elle, l’artiste parachève les procédés visant à maîtriser toute subjectivité, à organiser l’espace de la toile de manière très structurée, à architecturer la forme et distribuer les couleurs pour une plus complète efficacité visuelle. Après celle des Plongeurs ou des Cyclistes, la série des Constructeurs marque une étape décisive dans la construction d’une esthétique renouvelée de la modernité.

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