Le marché et les décisions économiques des agents

Chapitre 1. Le marché et les décisions économiques des agents

1. Le marché, lieu d’échange et de concurrence

Le marché est le lieu où se rencontrent des offreurs et des demandeurs  qui vont échanger un produit et s'entendre sur le prix. Dans certains cas, il y a rencontre directe entre les offreurs et les demandeurs en un même lieu, mais le plus souvent offreurs et demandeurs sont dans des lieux différents. Il existe différents marchés : le marché des biens et de services, le marché du travail, le marché des changes et le marché financier.   Un marché est dit « concurrentiel » lorsque les offreurs et les demandeurs peuvent librement se confronter, et que le prix sert de variable d’ajustement entre offre et demande.  Pour qu’un marché soit concurrentiel, deux conditions essentielles doivent être réunies : – l’atomicité : il existe un grand nombre d’offreurs et demandeurs de telle sorte qu’aucun acteur  n’a  le pouvoir d’influencer seul le prix sur ce marché ; – la transparence de l’information : tous les agents accèdent librement, gratuitement et rapidement à la même information.  La concurrence a pour avantage d’augmenter le potentiel de choix pour les consommateurs et de faire pression sur les prix, ce qui favorise leur pouvoir d’achat.  Le fonctionnement du marché est garanti par un ensemble de règles et d’institutions, qui permettent aux agents d’acquérir un niveau de confiance suffisant dans les mécanismes de marché pour effectuer des transactions Par exemple, le Code de la consommation encadre les échanges sur le marché des biens et services.  

2. L’équilibre de marché

Les variations de l’offre et de la demande sur un marché modifient le prix d’équilibre. L’équilibre de marché représente la situation pour laquelle l’offre est égale à la demande pour un prix donné.  Si les conditions initiales du marché changent, l’offre et la demande se réajustent à un nouveau prix d’équilibre. Si nous prenons l’exemple du marché de la pêche, en considérant que les conditions climatiques se dégradent et détruisent une partie des récoltes, il y a une diminution de l’offre, alors que la demande reste stable. Cette situation de pénurie engendre une hausse du prix.

3. Le rôle du prix et les décisions des agents économiques

A. Les prix transmettent l’information.

Le prix d’un bien reflète l’ensemble des caractéristiques du produit. Il a un rôle de signal sur les qualités du bien vendu, et orientent ainsi les décisions des consommateurs.  Les agents économiques prennent ainsi leurs décisions de production et de consommation en fonction du niveau des prix sur le marché. Ainsi, une hausse du prix  incite les offreurs à proposer davantage de marchandises sur le marché et les demandeurs à en acheter moins.  

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2 Chapitre 1. Le marché et les décisions économiques des agents © Nathan – La photocopie non autorisée est un délit.

Le prix a pour fonction de guider l’activité économique : il permet de révéler ce que préfèrent les agents et d’indiquer la rareté relative des produits. Les décisions des agents résultent de divers arbitrages. Ils cherchent à optimiser leurs décisions pour l’avenir. Ils sont amenés à faire des choix.

B. Les arbitrages des consommateurs.

Quand le prix d’un bien ou service augmente, les demandeurs sont obligés de réaliser des arbitrages entre la satisfaction de leurs besoins et leur contrainte budgétaire : ils peuvent diminuer leur consommation du bien ou du service, ou se tourner vers des biens substituables lorsque c’est possible.  Ils peuvent également arbitrer dans leur choix entre consommation et épargne : un ménage va décider de consommer ou d’épargner en fonction du niveau des prix ou du rendement de l’épargne. Lorsque le rendement de l’épargne est élevé, les ménages peuvent décider d’épargner plutôt que de consommer. -  

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