Le Rugby

Officiellement, le rugby à XIII est pratiqué dans 38 pays3. Mais il n'est réellement un sport de masse que dans quatre pays : Australie, Angleterre, Nouvelle-Zélande et Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les dirigeants australiens et anglais, trop longtemps protectionnistes, commencent à prendre conscience de l'importance de l'expansion du Rugby à XIII à travers le monde, avec la création d'organes internationaux comme la RLIF (Fédération Internationale de Rugby à XIII) et la RLEF (Fédération Européenne de Rugby à XIII) qui ont pour fonction d'aider les pays émergents et d'organiser les échanges entre les divers pays4.Le rugby à XIII a été intégré en Australie en 1908 et est devenu le sport national hivernal avec le football australien5. Ce sport est très populaire dans les états de la côte est (Queensland, Nouvelle-Galles du Sud et Territoire de la capitale australienne) et il est dirigé par l'Australian Rugby League (fédération australienne de rugby à XIII).

En 2008, le nombre total de licenciés (incluant les écoles et les clubs) est de 423 584, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2007 et de 131 % par rapport à 20026.

À la télévision, le rugby à XIII se classe régulièrement parmi les meilleures audiences annuelles. Avec neuf clubs professionnels et plusieurs dizaines de milliers de pratiquants, Sydney est considérée comme étant la « capitale mondiale du rugby à XIII » L'équipe d'Australie de rugby à XIII, surnommée les « Kangourous » est considérée comme la meilleure sélection nationale au monde. Avec neuf coupes du monde et trois Tri-nations, elle s'est classée première au classement des équipes nationales de rugby à XIII en mars 20098.En France, le rugby à XIII est un sport mineur à côté des grandes nations treizistes ci-dessus. La fédération française de rugby à XIII compte en 2010 38 938 pratiquants, dont 10 506 joueurs licenciés répartis dans plus de 100 clubs implantés en majorité dans le sud du pays9.

Bien qu'aujourd'hui sport confidentiel, le rugby à XIII fut un sport de masse en France dans les années 1950. Lors de la tournée du XIII de France en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1951, l'équipe de France battit par trois fois l'Australie et fut proclamée officieusement meilleure équipe du monde. Le retour à Marseille de la délégation française fut acclamé par plus de 100 000 supporters10.

En 2006, l'acceptation des Dragons Catalans dans le prestigieux championnat de Super League a redonné espoir à bon nombre de treizistes. Une deuxième équipe française qui est le Toulouse olympique XIII a évolué de 2009 à 2011 en Co-operative Championship (deuxième division anglaise). Ces deux équipes sont les seules en France a évoluer dans des championnats étrangers.

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