La méditerranée médiévale

I. Un espace partagé par trois civilisations

A. Le monde byzantin

L’Empire byzantin est issu de l’ancien Empire romain d’Orient. Il est dirigé par le Basileus (roi en grec) qui concentre l’ensemble des pouvoirs. Il a notamment les pouvoirs religieux puisque c’est le roi qui est chargé de désigner le patriarche (l’équivalent du pape dans la religion orthodoxe). L’Empire byzantin est dirigé depuis Constantinople. Il s’agit d’une ville importante qui comprend une population nombreuse et dans laquelle s’épanouissent les arts et les sciences. Constantinople est à la croisée des routes commerciales, ce qui en fait un espace économique dynamique.

Le monde byzantin est menacé. En effet, différents peuples lui font la guerre à ses frontières : les normands qui bâtissent un royaume au nord de l’Italie ; les arabes qui conquièrent les frontières de l’Afrique du nord et de la Mésopotamie ; les turcs qui avancent en Anatolie.

B. La civilisation arabo-musulmane

Pour comprendre les caractéristiques de cette civilisation, il est nécessaire de revenir au VIIe siècle, en Arabie, dans la ville de La Mecque. Un homme, Mohammed, se présente comme le prophète d’une nouvelle religion : l’Islam. Il est chassé de La Mecque en 622. Il monte une armée et entreprend la conquête de la majeure partie de la ville. Ses successeurs, les califes, continuent les conquêtes et bâtissent un immense empire qui s’étend du nord de l’Espagne jusqu’au fleuve Indus. Cependant, l’unité politique de cet empire ne résiste pas. En effet, il éclate entre différents états, émirats et califats qui peuvent se reconnaître mutuellement ou se faire la guerre.

Dans cette civilisation on voit l’émergence d’une forte activité culturelle et économique. Ce dynamisme est surtout présent dans les villes. Les villes musulmanes font partie des plus grandes villes du Moyen Âge, par exemples, Le Caire, Damas ou Bagdad qui comptent jusqu’à un million d’habitants chacune. Dans ces villes s’épanouissent des arts tels que la poésie, mais aussi les sciences comme l’école d’astronomie de Bagdad où de grandes découvertes ont été réalisées, en s’appuyant notamment sur les écrits antiques grecs ou romains.

Malgré les divisions politiques, on observe dans cette civilisation arabo-musulmane, une uniformisation culturelle et religieuse : les peuples conquis pratiquent de plus en plus la culture arabe et se convertissent à la religion musulmane, bien que cela ne soit pas obligatoire. Ainsi, malgré une diversité linguistique et religieuse persistante, il existe une uniformisation de cet espace.

C. Le monde carolingien

Cette civilisation s’inscrit sur le territoire conquit par Charlemagne au IXe siècle. Il n’existe pas d’unité politique puisque cette civilisation est divisée entre de nombreux royaumes et principautés mais la réalité politique est que les territoires sont dirigés par des seigneurs. Dans cette civilisation, il y a un important essor agricole. Cette production a pour conséquence l’augmentation de la population. Ce dynamisme économique profite aux villes qui s’agrandissent, se dotent de nouveaux monuments et deviennent

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