Mansa Moussa, appelé "l'Empereur des mines", l'un des hommes les plus riches de l'histoire

Contrairement aux stéréotypes, l'Afrique n'est pas un continent pauvre parcouru que d'une immense savane. Elle a d'ailleurs donné naissance à un des hommes les plus riches de l'histoire de l'humanité.

Faute de sources écrites locales, nous ne pouvons nous appuyer que sur des écrits de voyageurs maghrébins ayant séjourné dans le Royaume du Mali. Selon l'histoire des dynasties maliennes que trace Ibn-Khaldoun, le grand-père de Kanga Moussa est Abou-Bakr (soit probablement Bakari ou Bogari au Mali), un frère de Soundiata Keïta, le fondateur de l'empire du Mali selon les traditions orales. Abou-Bakr ne montera pas sur le trône, et son fils, Faga leye, le père de Kanga Moussa n'a que très peu d'importance dans l'histoire du Mali.

Kanga Moussa parvient au pouvoir grâce à la pratique voulant que le roi nomme un représentant lors de son pèlerinage à la Mecque puis en fasse son dauphin. Ainsi Moussa est choisi en tant que représentant, puis prend le pouvoir, devenant le Mansa du Mali. Son fils, Mansa Maghan deviendra aussi roi du Mali grâce à cette tradition.

Le pèlerinage à la Mecque de Kanga Moussa le rendit célèbre en Afrique du Nord et dans le Proche-Orient. D'après les chroniques médiévales, il part pour l'Arabie en , avec sa suite qui comprend 60 000 hommes, 12 000 serviteurs et esclaves, des hérauts vêtus de soie et porteurs de bâtons d'or s'occupent des chevaux et des sacs. Moussa fournit tout ce dont a besoin la procession, fournissant nourriture aux hommes et aux animaux. Au sein de la caravane se trouvent aussi, selon certains récits, 80 dromadaires portant entre 50 et 300 livres d'or en poudre chacun. Il aurait emporté 12,75 tonnes d'or selon al-'Omari ou 10,2 tonnes selon Ibn Battûta, ce qui permet d'ailleurs de supposer que la région produisait plusieurs milliers de tonnes d'or par an. Dans chaque ville qu'il traverse, Moussa offre ses richesses. Il est aussi indiqué qu'il construit une nouvelle mosquée chaque vendredi, quelle que soit la localité où il s'arrête ce jour-là.

Plusieurs témoins directs rendent compte de son voyage. Ils sont tous impressionnés par la richesse du souverain et par l'importance de sa suite, dont le souvenir est rapporté dans de multiples sources. Sa rencontre avec le sultan mamelouk An-Nâsir Muhammad ben Qalâ'ûn en Égypte en juillet est documentée. Il laisse au Caire une impression de sagesse, de piété et de richesse selon de nombreux témoignages au cours de vingt-cinq années qui suivent. L'officier mamelouk chargé d'accompagner les délégations étrangères à la cour du sultan (mihmandâr) indique ainsi que Mansa Moussa « n'a laissé émir, proche du sultan ou titulaire d'une charge sultanienne, sans lui faire remettre une somme d'or ».

Cependant, la munificence de Moussa provoque des effets secondaires importants. Au Caire, mais aussi à Médine et à La Mecque, l'afflux soudain d'or provoque une dévaluation durable de ce métal. Le mihmandâr précise que les habitants du Caire ont profité de lui et de son entourage, au point que les visiteurs « prodiguèrent tant d'or qu'ils en firent déprécier la valeur au Caire et qu'ils en avilirent le cours ». Al-'Omari, haut

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